22 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
L'existence de la grande Judith n’a été nulle part révélée pourtant, et un 
auteur croit même -que le tableau aurait été aliéné par le roi d'Angleterre 
sur le conseil de Rubens !, 
Mols d'Anvers, qui s'était beaucoup occupé de Rubens, signalait dans une 
note manuscrite « une Judith tranchant la tête d’Holopherne, » figure de 
grandeur naturelle, tableau vendu à Amsterdam en 4755 2, 
Il se peut que ce fat là l'original de l'estampe. L'existence de celle-ci ne 
démontre pas cependant qu’elle reproduisit plutôt une peinture qu’un dessin 
ou une grisaille, car Rubens avait coutume d'offrir de semblables modèles à 
ses graveurs. Nous tenons seulement à faire remarquer combien peu le soin 
que le graveur apporte à son œuvre, la sollicitude du peintre à en surveiller 
Pexécution et la solennité de la dédicace, concordent avec l’idée d’un sacri- 
fice que Rubens aurait voulu faire à sa renommée par une quasi-destruction, 
contraire absolument aux habitudes qu'on lui connait. 
L’admission de Corneille Galle à la maitrise, retardée par un motif encore 
inexpliqué, jusqu'en 1640, peut faire envisager sa planche comme datant 
de cette année. Une autre œuvre importante, gravée par Guillaume Swanen- 
burg existait déjà en 1644 et n'aurait pu être passée sous silence par 
Rubens. 
Le graveur anversois avait fait en Italie un assez long séjour, et plus d'un 
maitre en vogue dans ce pays, au début du XVII: siècle, trouva en lui un 
interprète : F. Villamena, F. Vanni, V. Salimbeni, les plus souples des 
ascètes de l’école siennoise. 
Bien que, dans son ensemble, la grande Judith constitue dans l’œuvre de 
Rubens un sujet assez frappant, le graveur et le peintre s’y montrent égale- 
ment dominés par l'influence italienne. Non-seulement l'héroïne biblique 
rappelle sous plus d’un rapport les femmes de Baroche, mais Rubens s'était 
évidemmént inspiré d’une composition de Polydore de Caravage, que lon 
peut voir encore au Musée de Naples, et cé ne fut pas la seule toile de ce 
1 RUELENS : op. cit., p. 59. 
2 Mors : Rubeniana. MSS. de la Bibliothèque royale de Bruxelles, n°° 5732-5755. 
