44 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
productions de l'École anversoise, nous a permis de saisir les limites d’un 
art qui aspirait à peine à s'affranchir de la librairie. L’exemple donné par 
l'Italie, Allemagne ou la Hollande n'avait point trouvé d’imitateurs dans les 
Pays-Bas catholiques. Aucun grand peintre n’y avait entrepris de donner à la 
gravure un caractère plus élevé par l'interprétation de ces vastes ensembles 
où les Sadeler s'étaient illustrés en Allemagne. On n’y voyait point davantage, 
comme en Hollande, une école appliquée à répandre par le burin l’image des 
citoyens dont s’honorait la patrie. Bien que la trêve de 1609 eût renoué les 
relations de provinces violemment séparées, les maitres que Goltzius avait 
formés ou inspirés ne venaient point, dans les provinces restées fidèles à l'Es- 
pagne, travailler à la glorification d’un régime que leurs guerriers ou leurs 
écrivains avaient combattu avec une égale ardeur. Que l’on compare les 
recueils de portraits livrés par Philippe Galle aux graves et nobles effigies 
issues des presses hollandaises et l’on sera frappé de la différence de ces 
œuvres. La surprenante adresse des Wiericx ne donne que plus d’évidence à 
la pauvreté du fonds où s’alimente leur activité et leurs portraits si admi- 
rables dans leur minutieuse précision ne reproduisent que rarement les traits 
des hommes de leur pays. 
Otho Voœnius avait le premier, comme on l’a vu, songé à utiliser le burin 
des maitres de la Hollande, mais ses travaux de pure illustration n'avaient 
point une haute portée. Ii les destinait d’ailleurs à ses compatriotes autant 
qu'aux Flamands et les États de Hollande furent appelés plus d’une fois à 
lui conférer des priviléges. 
Les œuvres que le pinceau de Rubens devait fournir aux graveurs allaient 
abandonner à leur intelligence une part d'initiative que jusqu'alors aucun 
peintre ne leur avait demandée. Si le maitre ne leur soumettait pas le diffi- 
cile problème de pénétrer le secret de sa coloration, d’en rendre la puis- 
sance par l'unique forme d'opposition laissée à la gravure !, encore fallait-il 
que leur burin trouvat des ressources nouvelles pour rendre avec succès les 
vastes ensembles créés par son génie; l'étude des dessins fournis aux chal- 
1 « Aucune des estampes qui ont été gravées de son vivant ne lont été d'après ses tableaux; 
» mais d'après des dessins très-terminés ou d’après des grisailles peintes à l'huile. » MARIETTE : 
Abecedario, V, p. 69. 
