LES COLLABORATEURS. 45 
Cographes dénote assez qu'il ne pouvait suffire d’une simple transcription 
pour arriver à ce travail parfait de clair-obseur dont certaines planches four- 
nissent l'admirable exemple. 
Malheureusement, nous l’avons dit, la dispense accordée à Rubens par les 
lettres patentes de 1609 ! de signaler ses collaborateurs à la gilde de Saint- 
Luc oppose des difficultés extrêmes à l'étude régulière de son école. Plusieurs 
graveurs nés à l'étranger et qui brillent au premier rang de ses interprètes 
ne nous apparaissent que déjà complétement formés et sans qu’il soit possible 
de se renseigner sur leurs années d'apprentissage. 
On s’est peut-être trop hâté d’inférer de cette absence d'indications qu’à 
Rubens devait revenir l'honneur d’avoir enrichi la gravure de procédés dont 
l'introduction appartient sans doute pour une bonne part aux graveurs eux- 
mêmes, Watelet ? ne se trompe pas lorsqu'il combat Passertion des écrivains 
qui montrent Rubens allant jusqu’à compléter par le burin les planches de 
ses graveurs et Mariette s'avance beaucoup lorsqu'il fait enseigner par le 
peintre « la manière de fondre à propos le travail du burin, à le tenir sourd 
à certains endroits, à lui donner en d’autres la légèreté, à varier ses tailles, 
à leur faire prendre les contours les plus propres pour faire paraitre les objets 
en relief 5, » 
Si Rubens était pour ses graveurs un guide précieux et sûr, il ne s’attar- 
dait point, sans doute, à leur apprendre leur métier et l'examen des gri- 
sailles et des dessins préalables à certaines planches connues , de même que 
l'esprit des retouches aux premières épreuves, démontre assez que l'effet et 
l'expression d’une planche étaient ses préoccupations essentielles. Quant au 
procédé même, c'était au graveur qu'en appartenait l'initiative et il suffit pour 
le prouver de confronter les planches si dissemblables dans leur mode de 
Production de Vorsterman et de Bolswert, de Witdoeck et de Soutman. 
Nous pensons établir par l'ensemble de ce travail que si la volonté et 
| Ces lettres ont été publiées par M. Gacnano: Particularités et documents inédits sur 
Rubens : Trésor NATIONAL, t. I" (1842), pp. 157 et suivantes. 
? Dictionnaire des arts, de peinture, sculpture et gravure. Paris, 1792, II, p. 557. 
ë Abecedario, V, p. 69. 
