58 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
On ne trouve pas Soutman inscrit à la corporation des artistes anversois 
et son travail habile, qui, en réalité, est plutôt d’un peintre que d’un graveur, 
permet de croire qu’il vint de son pays complétement exercé. 
Justement vanté par les auteurs comme chef de la noble école de gravure 
d’où sortent les Visscher et Suyderhoef, il a peut-être passé trop inaperçu 
dans ses propres travaux. Soutman est cependant une personnalité mar- 
quante de l’histoire de la gravure. M. Emeric David a été presque seul à 
reconnaitre ses hautes qualités 1. « Il semble avoir inspiré tout à la fois et 
» Rembrandt et l'école de Rubens » dit ce savant écrivain. Assurément le 
rôle est glorieux. 
L'année 1580 que tous les biographes assignent à la naissance de 
Soutman lui donnerait trente-neuf ans à l’époque de sa présence constatée 
à Anvers. 
Ses estampes d’après Rubens, au nombre d’une quinzaine, doivent se 
classer logiquement en deux séries : les unes exécutées à Anvers même, et 
sous la direction du maitre, les autres en Hollande au déclin d’une carrière 
longue et bien remplie. Les dates que lon rencontre sur certaines de ces 
œuvres, soit qu'il les ait réellement produites après la mort de Rubens, 
soit que pour une cause quelconque il en ait différé jusqu'alors la publica- 
tion, ont peut-être amené les iconographes à oublier le rôle que le grand 
peintre lui-même semble avoir assigné au graveur dans la reproduction de 
ses toiles. 
Les vues de M. Emeric David confirment, à cet égard, les nôtres. 
« Pierre Soutman et Lucas Vorsterman nés lun et l’autre en 1580 °, 
» formés d’abord dans la peinture par ses leçons, deviennent, dit-il, sous 
» l'inspection de Rubens, les chefs de l’École. » 
Les preuves ne nous manqueront pas pour démontrer l'exactitude de cette 
suppositon, du moins en ce qui concerne la priorité de Soutman sur Ja plupar t 
des graveurs associés à l’œuvre de Rubens à partir de 1620 5. 
1 Discours historique sur la gravure en taille-douce et sur la gravure sur bois. Paris, 1808; 
p. 71. 
2 On verra que pour Vorsterman cette date était inexacte. 
5 Emeric Davin: Op. cit., p. 70. 
