60 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
de sa vie occupent parmi les travaux de Rubens même une place dont 
l'intérêt mérite d’être signalé. 
Au commencement de l’année 1648 l’on voit le grand peintre entrer en 
négociations avec l'ambassadeur d'Angleterre près les États de Hollande, 
sir Dudley Carleton, pour l'acquisition d’un précieux cabinet d’antiques 
formé par ce diplomate ?, Il ne s'agissait point d’une transaction à prix 
d'argent, mais d’un échange. Rubens tenant beaucoup aux antiques et Car- 
leton n'étant pas moins désireux de posséder les œuvres du peintre, les 
choses s’arrangérent au mieux. 
Le 28 avril Pierre-Paul écrivait : 
« Je me trouve avoir en ce moment chez moi quelques-unes de mes plus 
» belles toiles, de celles que je m'étais réservées à moi-même. J'en ai même 
» racheté quelques-unes pour une somme plus grande que je ne les avais 
» vendues, mais elles sont toutes au service de votre Excellence ?..... en cas 
» que nous réussissions, comme je l'espère, à nous arranger, je ne man- 
» querai pas de finir le plus tôt possible tous les tableaux encore inachevés, 
» quoique compris dans la liste ci-jointe. » 
La liste dont il s’agit est un document d’une valeur exceptionnelle. On 
n’y trouve pas seulement les titres des œuvres, mais Rubens y inscrit en 
marge le prix et les dimensions de chacune d’elles, ajoutant en outre des 
observations du plus piquant intérêt. Nous apprenons ainsi de lui-même la 
part importante qui revient souvent dans ses travaux à des élèves habiles 
et, jusqu’à un certain point, le secret de sa prodigieuse fécondité. 
Notre sujet exige la reproduction intégrale de la pièce : 
« Au trés-illustre et très-estimé sir Dudley Carleton, ambassadeur du 
» sérénissime roi de la Grande-Bretagne près les Etats des Provinces-Unies 
» à La Haye. 
1 La correspondance relative à cet objet nous a été conservée. M. W.-H. CARPENTER en a publié 
les pièces dans ses Pictorial Notices of Van Dyck and other Painters, etc., ouvrage traduit en 
français sous le titre de Mémoires et documents inédits sur Ant. Van Dyck, P.-P. Rubens et 
autres artistes contemporains, par M. L. Hymans. Anvers, 1845. 
2 Op. cit., p. 169. 
