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rendre populaires les conceptions de son génie, le succés méme assuré a 
l'œuvre ne la désignait que plus fatalement aux entreprises de trafiquants 
peu scrupuleux. Se protéger contre ces entreprises était une véritable néces- 
sité et Rubens, que l'on a voulu, plus d’une fois, représenter comme possédé 
d’une soif immodérée des richesses était pleinement justifié à soustraire ses 
travaux à des copies fautives dont sa réputation devait nécessairement 
souffrir. 
A aucune époque, et dans aucun pays les éditeurs ou les auteurs n’ont été 
à l'abri des contrefaçons. Albert Dürer et Vésale, pour ne citer que ces deux 
exemples éminents, se plaignent avec amertume de ne trouver qu'une sauve- 
garde illusoire dans les priviléges obtenus de la faveur des princes +. 
Les auteurs tenaient pourtant à obtenir des « priviléges » qui assurassent 
leurs œuvres contre les réimpressions frauduleuses et des octrois temporaires 
leur étaient souvent accordés même en pays étranger. 
Les recueils d’Otho Veenius étaient publiés avec les priviléges de presque 
toutes les puissances européennes. Ses compositions de la Guerre des Romains 
et des Bataves parurent en 1611 avec cette inscription : 
« Privilegiis Pontificio, Cesareo, Regum Hispanic et Galliœ, Principum 
Belgii ac Confeederatarum Provinciarum Ordinum, cautum est, nequis hoc 
aut cetera Auctoris opera eri incisa imprimat vel quodquomodo imitetur ni 
decem marcharum auri puri mulctam velit incurrere. » 
Le privilége était purement prohibitif. I] ne constituait pas un droit de 
publication, mais avait pour objet d'assurer à Péditeur d’une œuvre la pro- 
priété exclusive de celle-ci et Pautorisait à attraire en justice les contrefac- 
teurs 2, 
1 « Ces priviléges ne valent pas la page qu’ils occupent dans les diplômes, car je ne sais que 
» trop par ce qui mest arrivé pour mes planehes anatomiques, qui ont paru pour la première 
» fois à Venise, il y a trois ans passés, ce que valent les décrets des souverains auprès des 
» libraires et des imprimeurs dont le nombre pullule partout et qui ont défiguré mon œuvre 
> tout en le décorant de titres pompeux. » Lettre de Vésale à Oporin; Corporis humani 
[ubrica Basileæ, 1545. Annnoise Finnin Dipor : Essai sur la gravure en bois. Paris, 1865, 
P. 9%. 
2 On verra que Rubens fut lui-même obligé par la suite d'user de ce droit. 
