72 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
Cernés de toute part, les loups font face aux traqueurs : 
Dum vigilat pastor, venator darda minatur !. 
Un robuste campagnard présente aux dents de l’un des carnassiers le fer 
de sa pertuisane et les chiens attaquent avec vigueur. De toutes parts arri- 
vent les cavaliers, la trompe retentit, la scène est vraiment ce qu’elle devait 
être. 
L'effet de Soutman est tout entier dans les oppositions : le procédé des 
aqua-fortistes. La demi-teinte et le reflet lui servent beaucoup moins que la 
franche lumière et ombre et, parfois même, c'est d'un simple trait qu'il les 
sépare. Nous ne recommandons pas le système, mais il est employé — ne 
Youblions pas — par un graveur habile. 
Les graveurs d'animaux les plus adroits : Jean Fyt, Pierre Boel ou Jean 
Le Ducq n’ont pas fait preuve de plus d’adresse que n’en déploie Soutman dans 
l'exécution de ses animaux et l'analyse révèle même une certaine différence 
de travail entre les loups représentés dans sa planche et le reste de l'œuvre. 
L'intervention de Snyders pourrait n'être pas étrangère à ce fait. 
Dans les beaux états avant l'adresse de Van Merlen, la planche de Soutman 
peut figurer parmi les chefs-d’œuvre de la gravure. 
Plus vigoureuse, la Chasse au Lion et à la Lionne se distingue par des qua- 
lités du même ordre. Il y a plus d'action dans ce groupe de quatre cavaliers 
unissant leurs forces pour combattre les fauves rois du désert. L’un d’eux est 
culbuté avec son cheval et le lion s'apprête à faire un terrible carnage. Son 
mufle se contracte dans un affreux rugissement et rien ne peut donner une 
idée de la sauvage grandeur de ce masque léonin. Soutman atteint le but, 
cette fois encore. Il fait passer dans sa planche l'énergie saisissante et la 
majesté de la peinture de Rubens. 
Si nous ajoutons à ces deux estampes la Chasse au Sanglier et la Chasse au 
Crocodile, la suite ainsi obtenue constituera un ensemble d’une rare beauté. 
Nous avons essayé, plus haut, d'expliquer la signification des mots invenit, 
effigiavit et excudit que le graveur ajoute à son nom. 
1 Inscription de l’estampe. 
