EAUX-FORTES ORIGINALES. 85 
celte version et pourrait passer pour originale si le surplus ne laissait fort à 
désirer. 
Il faut y regarder de près dans la planche dite de Rubens, pour trou- 
ver les linéaments du travail attribué au maitre, le burin en ayant recou- 
vert presque toutes les parties. 
Une épreuve avant toutes lettres, au cabinet de Paris, porte l'inscription 
tout entière de la main de Rubens : 
Quis velet apposito, lumen de lumine tolli. 
Mille licet capiant, deperit inde nihil. 
Plus bas: Pet. Paul. Rubenius invenit et excud., et à droite : Cum 
privilegiis Regis Christianissimi, serenissimæ Infantis et Ordinum confe- 
derat. Une main contemporaine a ajouté sous le nom de Rubens : P. Pon- 
tius fecit, mots essuyés, toutefois, tandis que l'encre était fraiche. 
Cette dernière mention confirmerait les vues de Mariette et, certainement, 
dans son aspect général, la planche n’a rien qui rappelle Vorsterman. 
D’après le privilége il faut assigner à la publication une date antérieure 
à 1624, car l'octroi émane de l’infante Isabelle seule : serenissimæ Infantis. 
Larchidue Albert mourut en 1621 et, de son vivant, Rubens emploie 
la formule Principum Belgarum. 
Voyant la planche copiée plusieurs fois et, en quelque sorte, au lende- 
main de la mort de Rubens, il est à peine possible de révoquer en doute 
son illustre origine. 
Nous avons, d’autre part, à l'appui de la supposition que le peintre fit 
des essais d’eau-forte, un passage de la lettre écrite au mois de juin 1622 
à Pierre van Veen, le frère de son ancien maitre. 
« Jai appris, écrivait Rubens, que vous auriez trouvé le secret de gra- 
ver sur cuivre sur un fond blanc comme le faisait Elsheimer. Pour 
creuser la planche à l’eau-forte, il couvrait le cuivre d’une pate blanche; 
puis il gravait avec la pointe jusqu’au métal qui est un peu rougeâtre de 
Sa nature et il semblait qu’il dessinât à la pierre rouge sur du papier 
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