88 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
la publication de ses planches, n’eût d'autre motif que de Pautoriser à se 
livrer au commerce des estampes? Cette dernière hypothèse mest pas à 
rejeter complétement. Rubens faisait prendre, en quelque sorte, une patente 
de marchand à un graveur qu’il chargeait d’écouler les planches exécutées 
sous sa direction, à ses frais, et en faveur desquelles il avait lui-même 
demandé et obtenu des priviléges. 
Un de nos collègues, dans un livre déjà cité ', pense qu'il faut chercher 
les premières planches de Vorsterman dans l’/conographie de Van Dyck. 
« Avant de commencer la grande entreprise de faire graver ses œuvres, dit 
» l’auteur, il est probable que Rubens soumit Vorsterman à quelque 
» apprentissage. C’est à cette époque de fondation qu’il faut rapporter peut- 
» être quelques copies de portraits d’après Rubens, notamment quelques- 
uns de ceux qui figurent dans le recueil de Van Dyck. » 
L’assertion est absolument inadmissible. Non-seulement la célèbre suite 
des portraits de Van Dyck ne contient pas d’effigies gravées d’après 
Rubens, mais l'importance des œuvres exécutées par Vorsterman d’après 
le grand peintre ne permet pas de douter que les neuf estampes, datées 
de 1620, occupérent le graveur pendant plusieurs années, et ce serait 
done en 1617 — peut-être antérieurement — qu'auraient été gravés des 
» 
portraits appelés à figurer dans une suite dont les premières planches 
n’ont pu voir le jour qu'en 1630 au plus tôt ?. 
Ce ne sont pas, du reste, des œuvres imparfaites de jeunesse que Vors- 
terman insère dans l'Iconographie de Van Dyck, mais des planches dont 
Evelyn a pu dire qu’elles inaugurent un genre nouveau et le cèdent à peine 
en suavité à des miniatures 5. 
Mais ces commentaires deviennent bien superflus en présence d’un fait 
positif. Vorsterman ne vit point le jour en 1578 ou en 1580 comme tous 
{ Ruecens : Pierre-Paul Rubens, Documents et lettres. Bruxelles, 1877, p. 88. 
2 D’après tous les biographes Van Dyck ne commença qu’en 1626 la suite des portraits 
forment son Iconographie. Voy. Herman Weser : Catalogue des Estampes anciennes, ete. Bonn, 
1852, p. 359; Dupressis: Æaux-fortes d'Ant. Van Dyck, p. 5. Wismar : L'iconographie 
d'Antoine Van Dyck. Leipzig, 1877, p. 9. 
3 Evezvn: Sculptura or the history and urt of chalcography. London, 1662 (2% édition, 
4755), p. 79. 
qui 
