92 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
lui-même servit plus tard de modèle à une trés-médiocre eau-forte de 
Spruyt (S. 55) publiée sous le titre de Mater amabilis. 
Vorsterman s’est particulièrement appliqué dans son estampe à préciser 
les contours et ce premier travail a été obtenu par l'emploi de l'eau-forte. Il 
ľa été avec beaucoup de délicatesse et, à plus d'un endroit, la silhouette a à 
peine marqué, comme le démontrent l’avant-bras et la main de l’enfant Jésus. 
Plus tard ce contour est renforcé et la dureté du trait se trouve amortie 
par un très-léger travail de points, système que nous avons signalé dans le 
Saint François et la Madeleine, attribués à Rubens. Le burin vient alors 
indiquer les ombres et raffermir le modelé avec cette science de la lumière 
dans laquelle Vorsterman est resté, pour ainsi dire, sans rival parmi les 
graveurs. 
L'inscription en quatre vers, placée au bas de l'estampe, est ainsi 
conçue : 
Dormit in extructo Soboles secura grabato; 
Tu tamen excubias anxia Mater agis. 
Quippe times, audis ne clam repetatur ab Astris 
Te Vigili, Astra tuus jam sua Natus habet. 
La forme des caractères, encadrés d’un double filet, contribue pour sa 
part à rattacher l’œuvre à l’école primitive. Enfin, l'absence du nom de 
Vorsterman comme éditeur, achève de démontrer que la planche a précédé 
l'inscription de son auteur parmi les marchands anversois. Le nom de Meys- 
sens dut nécessairement y être inscrit fort longtemps après l'exécution. 
Quoique lestampe que nous venons de décrire ne puisse être rangée 
parmi les gravures de peintres, elle se classe par le mélange de Peau-forte 
et du burin, dans une nouvelle catégorie de travaux et se rattache à ces 
œuvres que l’on voit se produire d’abord dans l'École flamande sous l'inspi- 
ration de Rubens. 
S'il devait appartenir aux burinistes superbes de l’École anversoise 
d'opérer dans la gravure une véritable révolution, de tremper, comme 0n 
la dit, leur burin à la palette de Rubens, l'étude même de cette transforma- 
tion expose clairement la part de ce génie tout-puissant dans les manifesta- 
