96 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
sibles il y en aurait des centaines, peut-être des milliers. L’estampe de 
Vorsterman demeure sans rivale et, en dehors même du génie de son 
auteur, la perfection du travail s'explique par le soin que Rubens a pris d'en 
surveiller l'exécution. 
Le Louvre possède un admirable dessin grand comme l’estampe et en sens 
inverse — c’est-à-dire dans la direction du tableau, — œuvre attribuée à 
Rubens qui, dans tous les cas, en a magistralement précisé l'effet. C’est ce 
dessin que Vorsterman a pris pour guide. Il en a profité avec une intelli- 
gence incomparable et tout ce que le tableau renferme d'harmonie, de 
force, de grandeur et de noblesse a passé dans la planche qui date de sa 
meilleure époque. 
C'est particulièrement dans le modelé que Vorsterman est incomparable. 
Pas un contour dont la dureté ne soit amortie, pas une opposition dont le 
passage n’ait été prévu. La gravure a rarement atteint de plus près la per- 
fection. 
Sans doute, il faut juger cette admirable estampe dans ses bonnes épreuves. 
On y constate alors toute la simplicité d’un travail dont l’étonnante adresse 
se dissimule sous la franchise des effets. 
La planche de Vorsterman passa plus tard aux mains de Van Merlen qui 
en donna de médiocres tirages et, à son dernier degré d'usure, il se trouva 
encore un marchand qui ne se fit pas scrupule de l’exploiter sous une forme 
nouvelle. 
En 1805 l'éditeur Maaskamp à Amsterdam fit paraître une maniére-noire 
de Hodges obtenue sur la planche même de l'illustre graveur de Rubens. Un 
examen attentif de l’estampe en question révélera sous le travail du berceau 
Jes anciens linéaments et même le nom et l'excudit de Vorsterman !. Les 
auteurs ne signalent pas cet état de la planche, bien que la manière-noire 
de Hodges soit assez connue, 
Il existe de rares épreuves de la Descente de croix avant toute inscription 
et l’on en connait aussi des contre-épreuves non moins rares et qu’il importe 
1 La planche porte pour titre : De Afneming van het Kruis; c’est le n° 343* du catalogue 
Schneevoogt. 
