158 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
mentionné comme ayant dirigé ses études, dans le texte du portrait que 
Meyssens fit paraître à Anvers du vivant même du graveur. 
En 1623, selon toute apparence, Vorsterman avait passé en Angleterre 
et, dès avant le commencement de 1622, nous savons que ses travaux avaient 
été interrompus. Pontius ne put donc recevoir ses conseils que de 1618 à 
1621. À dix-huit ans il se trouvait émancipé et, comme ses premières 
planches d’après Rubens virent le jour quand il avait à peine vingt et un 
ans, on s'explique qu’il lui restât beaucoup à apprendre. 
Ses progrès, cependant, furent extraordinairement rapides et en 1630 
il était en possession d’un talent, pour ainsi dire sans rival, dans les Pays- 
Bas. | 
« Pontius, dit l’auteur des Merveilles de la Gravure, a poussé la science 
| » du elair-obscur plus loin qu'aucun autre graveur de l’école de Rubens !. » 
i Le jeune maitre ne devait acquérir qu’à la longue la sûreté du dessin 
| qui put lui permettre d'appliquer tous ses soins à l’expression de ses modèles. 
Sous ce rapport, bien qu'il ait enrichi l’œuvre de Rubens de planches excel- 
lentes, il fut, dune manière générale, plus complétement heureux dans ses 
interprétations de Van Dyck, entreprises à une époque plus avancée de sa 
carrière. 
Quelques-unes de ses estampes, d’après ce maitre, se classent vraiment 
hors ligne et Pontius peut être envisagé comme le graveur par excellence 
de Van Dyck, de même que nous verrons un autre élève de Vorsterman, 
Marin Robin , devenir le traducteur le plus parfait de Jordaens. 
Pontius eut sur les graveurs que l’on voit travailler aux côtés de Rubens 
le grand avantage de débuter et de poursuivre sa carrière dans le système 
exclusif de l’école du grand peintre. 
Proportion gardée, son œuvre contient un nombre moins grand de plan- 
ches médiocres que celui de la plupart de ses confrères. Ses progrès sont 
réguliers; il s'élève de bonne heure, et sans effort perceptible, au point 
extrême du plus rare talent et achève, sans trop faiblir, une existence rela- 
tivement courte. 
4 Dupcessis : op. cit., p. 154. 
