LES COLLABORATEURS : PAUL PONTIUS. 159 
Les premières planches de Pontius sont datées de 1624 et nous le mon- 
trent travaillant déjà sous la direction de Rubens. 
On ne peut douter que l’année même du départ de Vorsterman, le grand 
peintre n'eùt jeté les yeux sur Paul du Pont pour travailler, sous sa surveil- 
lance, à la diffusion de ses œuvres. La Chaste Suzanne (B. 34; S. 90) qui 
fut sans doute le premier travail personnel du graveur, parut dès l’année 1624 
revêlue du triple privilége octroyé à Rubens. 
Jugé dans cette œuvre de jeunesse, la somme des défauts de Pontius éga- 
lait au moins, à celte époque, celle de ses qualités. Son burin, assez raboteux, 
obtient sans grand effort un relief tout flamand, mais il dessine mal et semble 
plus pressé de produire que de châtier la forme. 
La composition de Rubens, infiniment moins gracieuse, au reste, que celle 
dont il confia la gravure à Vorsterman, nous est connue déjà par une planche 
de Michel Lasne. 
Pontius n’y ajoute aucune qualité nouvelle; ses types sont vulgaires. Peu 
habile à varier sa taille, il donne aux arrière-plans une importance exagérée, 
enlevant par là au groupe principal une partie de son effet. Sous la direction 
de Rubens, il pouvait et devait mieux faire. 
Pourtant, le maitre n’hésita point à confier à son nouveau collabora- 
teur, la reproduction d’une de ses œuvres les plus grandioses : l'Assomption 
de la Vierge dont il avait, depuis peu d'années, orné la cathédrale d'Anvers. 
Il n'eut point à regretter sa confiance et l'estampe de Pontius est une 
Œuvre surprenante, surprenante surtout comme émanant d’un artiste à peine 
âgé de vingt et un ans! 
Mariette assure que Rubens avait fourni à son graveur un excellent 
dessin 1 et l’on connait une contre-épreuve retouchée avec beaucoup de soin 
par le grand peintre ?. 
Pontius n’en garde pas moins l'honneur d'avoir produit un travail brillant 
et très-varié. Bien qu’il dût s'écouler encore deux ans avant son admission à 
4 i 
Maniere : Abecedario, V, p. 92. 
op , * 4 b k à +42 
? Cette épreuve figura à l'Exposition de l'œuvre de Rubens organisée à Anvers en 1877, 
Sous le n° 205 du catalogue. Elle appartient à l'Université de Gand. 
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