LES COLLABORATEURS : PAUL PONTIUS. 141 
avant expiration de l’année 1624. Il s'était montré soigneux, mais parait 
avoir éprouvé des difficultés sérieuses dans la reproduction des mains. 
Pontius collabora, sans doute en 1625, à l'ouvrage que Rubens avait com- 
mencé sur les camées antiques et dont il soumettait les premières épreuves à 
M. de Valavés avec la lettre que nous avons reproduite. On peut lui attri- 
buer le Triomphe de Germanicus et le Quadrige, mais au fond, ces œuvres 
ont peu d'importance. Il faut rappeler, toutefois, que d’après le titre lou- 
vrage est positivemeut issu de la collaboration de Vorsterman et de Pontius. 
En 1625 Rubens fit en France un séjour prolongé. L'absence du maitre 
ralentit les travaux de Pontius qui était alors son seul graveur. 
Dans une lettre à Dupuy, le peintre dit au sujet d’un portrait de Spinola 
qu'il vient d'achever : « la gravure en est différée à cause de mes autres 
» occupations !. » Il tenait donc essentiellement à contrôler ses graveurs 
et son absence vient expliquer qu'aucune planche datée de 1625 ne figure 
parmi les estampes de Pontius. 
Il se peut encore qu’une partie de cette année fut consacrée à la prépara- 
tion @une planche importante qui vit le jour en 1626 et marque un progrés 
considérable dans la manière du graveur : Saint Roch, patron des pestiférés 
(B. 44; S. 133). 
La composition grandiose de Rubens est célèbre à juste titre. 
Agenouillé au haut de la toile, saint Roch reçoit d’un ange sa glorieuse mis- 
sion. A ses pieds, des malheureux frappés de la peste implorent le secours 
divin. Le mélange d'espoir et de souffrance des agonisants a été traduit par 
Rubens avec une intensité de sentiment dramatique que lui-même a rare- 
ment égalée. Il fallait plus qu'un habile buriniste pour rendre une telle page, 
il fallait pénétrer assez avant dans la pensée et le sentiment du grand peintre 
pour égaler, non-seulement la puissance de son coloris, mais la force d’ex- 
pression contenue dans chaque trait du pinceau. 
Pontius fut à la hauteur de sa tâche et peu de graveurs ont laissé dans 
l’œuvre de Rubens un spécimen plus remarquable de leur talent. 
Il a su rompre l’uniformité de sa taille, varier ses travaux , être à la fois 
1 Ew. Gacuer : op. cit., p. 144. (Lettre du 2 septembre 1627.) 
