156 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
En 1636 Pontius fut appelé à graver le titre d’une thèse soutenue à Douai 
par Robert de Vitry de la compagnie de Jésus. L'invention seule de la planche 
était de Rubens ! ; le dessin émanait de Van Diepenbeke et représentait le 
Concours de Neptune et de Minerve. On reconnait à peine la main de Pontius 
dans ce travail flasque et pâle qui serait une œuvre ordinaire pour Natalis. 
Tl est plus énergique, cependant, dans une composition de même nature, 
et peut-être antérieure, où saint François d'Assise ; Seraphicus Atlas, sup- 
porte trois sphères que domine la Vierge, 
Six planches datées de 1638 démontrent que Rubens ne renonça jamais 
entièrement à la collaboration de Pontius. 
La plus sérieuse de ces œuvres est la Présentation au temple (B. 34; 
S. 48) qui reproduit, un peu amplifié, l’un des volets de la Descente de 
croix. Rubens suivit avec sollicitude la confection de cette planche qu'il 
publia lui-même, revêtue de ses priviléges. 
Le Cabinet de Paris conserve une épreuve, sans doute unique, d’un premier 
état auquel furent apportées des modifications importantes. Le maitre refit 
entièrement sur l'épreuve la main de l'enfant qu’on voit à droite, tenant un 
flambeau. Cette main, dont le pouce et l'index étaient d’abord seuls visibles, 
a été dégagée jusqu’au poignet ?. 
La vigueur du travail de Pontius semblera peut-être excessive à ceux qui 
se rappelleront Ja toile gracieuse de la cathédrale d'Anvers. La taille est 
ouverte et uniformément lourde et le graveur est amené ainsi à pousser ses 
noirs à outrance. De plus, son dessin est trés-incorrect. 
Pontius contribua la même année, par l’adjonetion des bustes de Sophocle, 
de Socrate, d'Hippocrate, de Scipion et de Néron (B. 6; S. 25 : 1, 2, 4, 7 
et 12) au recueil des bustes antiques entrepris par Rubens, travail dans 
lequel il eut pour collaborateurs Vorsterman et Witdoeck. Il déploya tout 
à l’aise dans ces œuvres sa dextérité de burin. 
Ces planches furent les dernières qu’il produisit sous la direction de Rubens. 
Lorsque, deux ans après la mort du grand peintre, le chanoine de Taxis de 
1 P.-P. Rubens Clomponit?}. 
2 Ce premier état n’est pas cité par Basan ct Schneevoogt. 
