LES COPISTES ET LES CONTREFACTEURS. 199 
» maîtres anciens, meilleurs éléments d'instruction, alors même que les 
» maîtres modernes ne seraient point lésés, ete. 1... » 
A cette déclaration signée de Rubens, Zeghers, Vorsterman, Du Pont, etc., 
vint s'ajouter celle de Guillaume Collaert, Pierre Backereel et Théodore Van 
Merlen qui firent connaitre que les copistes avaient voulu obtenir d'eux l’attes- 
tation que la gravure étant une profession libre, le droit de reproduction ne 
pouvait être prohibé, attestation que les déposants s'étaient refusés à donner. 
Enfin, Pierre Lancvelt et Gérard Zeghers vinrent encore déclarer qu'il 
était à leur connaissance que des individus n'étant pas graveurs mais libraires, 
merciers, etc., employaient de jeunes garçons payés à la journée, à copier 
des estampes. 
Au cours de l'instruction, Rubens eut occasion de parler de ses propres 
démélés avec les copistes de ses estampes, affaire encore toute récente et 
qui, d’après le grand peintre, devait fixer la jurisprudence en la matière. 
M. Gachet a, le premier, fait connaître les embarras qui résultèrent pour 
Rubens de son intervention dans la publication de ses estampes. 
« Le privilége obtenu en France en 1619 donna lieu plus tard, dit-il, à 
» un procès fort singulier dans lequel on reprochait à noire artiste de faire 
» un monopole de ses planches et de tirer, au moyen de cette spéculation, 
» des sommes énormes du royaume ! Il parait d’après cela que ce n'étaient 
» point les auteurs qui faisaient alors la guerre à la contrefaçon, mais bien 
» la contrefaçon qui traquait les pauvres auteurs °. » 
Rubens parle, effectivement, dans une lettre écrite à Peirese le 16 août 
1635 5 du reproche qu’on lui fait de « tirer de la France des sommes 
énormes avec ses estampes », mais le commentaire de M. Gachet n’est point 
applicable dans l'espèce, car, en réalité, ce fut Rubens qui porta devant le 
Parlement de Paris une plainte en contrefaçon à charge de certains copistes. 
Le grand peintre anversois eut gain de cause en première instance, et 
l'accusation absurde que lon crut pouvoir lancer contre lui ne se produisit 
qu’en appel. 
* Bulletin des archives d’Anvers, IV. Le texte est en flamand. 
2 Lettres inédites de P.-P. Rubens. Bruxelles, 1840, LXIV. 
5 Gamer, p. 258. 
