218 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
Lorsque Vorsterman fut appelé, en 1635, à comparaître devant le notaire 
Van Breuseghem à Anvers, en qualité de témoin dans le procès de Barbé 
contre Lauwers, il fit acter cette déclaration : 
« ... que Hans Witdoeck le jeune a été, par son père, mis en apprentis- 
» sage chez le déposant, pour un terme de trois années, en vue d'apprendre 
» la gravure; qu'ayant achevé seulement la moitié de cette période, son père 
» le reprit et le plaça d’abord chez Corneille Schut, peintre, et après cela 
» chez le seigneur Rubens. Le déposant déclare, en outre, qu’il sait de source 
» certaine que le susdit Hans Witdoeck a fait de ses planches des copies qui 
» sont encore journellement vendues, tant à la Bourse que dans sa propre 
» demeure, et, à l'appui de ses dires, il exhibe le contrat passé avec le 
» père dudit Witdoeck !. » 
En 1635 Witdoeck, à peine âgé de vingt ans, travaillait donc chez 
Rubens, et son inscription à la gilde de St-Luc laisse peu de doute sur 
l'exactitude de la déposition de Vorsterman, celui-ci l'ayant fait inscrire 
comme son élève en 1630. Un an après il fut admis franc-maitre. D'autre 
part, en 1633, déjà, il gravait plusieurs planches d’après Corneille Schut, 
notamment la Vierge et l'enfant Jésus et une Judith. 
Quant aux reproductions frauduleuses dont se plaignait Vorsterman, nous 
ne pensons pas les avoir rencontrées; la grande activité dont Witdoeck fit 
preuve dans ses travaux d’après Rubens et sa précocité même, doivent faire 
accueillir avec réserve l’assertion de son premier maitre. On remarquera, du 
reste, que la déposition de Vorsterman n’est pas exempte d’acrimonie. 
A tout considérer, le jeune Witdoeck eût gagné davantage à rester sous 
la direction de Vorsterman qu’à passer dans l'atelier de Corneille Schut, bien 
que celui-ci fút bon graveur à l'eau-forte. 
Witdoeck resta toujours un dessinateur médiocre et l’on vante plutôt son 
adresse que la correction de son style. L'influence de Corneille Schut est 
manifeste dans tout son œuvre et les retouches soigneuses que fit Rubens 
à sa planche de Sainte Idephonse (B. 29; S. 83) ne réussirent pas à lui 
donner la juste compréhension du style et de l'expression du maitre. 
1 Bulletin des Archives d’Anvers, IV, p. 467. Le texte est en flamand. 
