238 LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
méme, les copies étaient prises pour des originaux par les connaisseurs les 
plus experts. 
Nous n'avons pas à suivre Jean Meyssens à travers ses diverses entre- 
prises commerciales, S'il vécut assez pour voir descendre dans la tombe les 
maitres les plus éminents de Ja gravure flamande, il eut, en revanche, la 
satisfaction de voir plusieurs d’entre ceux dont il avait été des premiers à 
constater le mérite, arriver aux premiers rangs de leur profession. 
Il mourut le 18 septembre 1670 ! et son fonds semble avoir passé — du 
moins en partie — aux mains de Jacobus de Man. 
Si Meyssens retarda quelque peu la chute de l'École anversoise, il n'était 
pas en son pouvoir d'empêcher sa désorganisation finale. 
Aucun des graveurs qu'il avait associés à ses publications n’était dépourvu 
d'adresse ni d’un ordre de qualités pratiques acquises à bonne école. I leur 
manquait une direction que ne pouvaient remplacer les exigences de quel- 
ques marchands. 
Henri Snyers, Michel Natalis et Corneille Van Caukerken étaient hommes 
à prouver qu'il restait à l'École flamande de gravure des éléments de légi- 
time grandeur. 
Travaillant aux côtés d’un des élèves les plus intelligents de Rubens, 
Abraham Van Diepenbeke — qui fut aussi l'éditeur de leurs planches — 
ils donnèrent à des travaux d’après ce maitre, d’après Rubens et Van Dyck, 
assez de style, d'expression et de caractère pour mériter une place honorable 
parmi les représentants de la grande école. Ce fut à peine un temps. d'arrêt 
dans une voie de transformation. 
L'École flamande n’appuyait plus, comme naguère, ses principes de lau- 
lorité indiscutable d’un chef tel que Rubens, et les travaux d’une portée 
exclusivement artistique entraient en parallèle, de plus en plus fréquent, 
avec des productions créées sous l'inspiration de maitres très-dignes, en 
somme, de faire autorité. 
Si la France pouvait emprunter à sa voisine des praticiens plus expéri- 
1 M. Wibiral a constaté par l'étude de la marque des papiers que c’est précisément vers cette 
époque que le nom de Meyssens disparaît des planches qu'il avait fait graver d’après Van Dyck. 
