88 HISTOIRE DU PROTESTANTISME A TOURNAI 
la population est suffisamment dense, l'agriculture et le commerce sont 
florissants et n'ont nul besoin d'auxiliaires étrangers '. š 
Г! Les représentants du Tournaisis mettent enfin l'Empereur en garde contre 
le zèle indiscret des pasteurs. Ceux-ci ne s'en tiendront pas à ce qu'on leur 
accorde : ils « pourront bien franchir la barrière, et, procédant par un faux 
zèle à des entreprises inconsidérées, atirer à leur parti des âmes faibles et 
peu précautionnées >. On peut craindre les effets pernicieux d'un prosély- 
tisme ardent exercé auprés des pauvres, séduits par d'abondants secours, 
> | 
ү auprès des jeunes gens amis de la nouveauté, auprès d'hommes passionnés 
l désireux de se soustraire à la rigoureuse morale catholique pour commettre 
an leurs désordres à l'abri d'une religion plus facile °. C'est ainsi que < le venin 
| traiter les protestants, au moins à Ostende, sur le même pied que les catholiques sont 
| , traités en Hollande. > (Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, D : 106 / ad Lit" 
| R:2/ad n™ 5 B.) 
| 4 Cet argument n'a pas été employé seulement par les Etats du Tournaisis; il figure 
également dans la représentation des États de Brabant (19 novembre 1781. Archives génó- 
ae rales du Royaume à Bruxelles. Registres aux actes du Conseil de Brabant CI); dans celle des 
1 États de Namur (Ferter, Recueil des représentations, ПІ, 335-347); dans celle de l'Évéque 
| de Gand (Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne. D : 406 /ad litt» R : 9 / n° 9). 
Í — Parlant du commerce, les États de Brabant déclarent qu'il se relève sensiblement, grace 
| aux sages mesures décrétées par l'Empereur : « il seroit donc bien fâcheux pour eux (les 
| sujets catholiques), que, lorsque, par la protection de Votre Majesté, ils croient toucher au 
| moment où ils verroient renaître les avantages du commerce dont ils ont été privés si 
| longtemps, ils seroient dans le cas de devoir tout au moins les partager avec des étrangers 
| qui ne seroient pas de leur religion. » (Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne. 
D : 406 / ad Lit” К: 2 / n°9.) 
2 Des considérations du même genre sont émises par les échevins de Gand, le 45 décem- 
| bre 1781 (Archives de la ville de Gand. Délibérations des Échevins de la Keure); et aussi par 
| les autorités ecclésiastiques. Le Conseil privé, rendant compte le 22 décembre 1781, aux 
| Gouverneurs généraux, de représentations analogues émanées de plusieurs évêques, écrit : 
« Ils croient que la permission accordée aux Protestants d'avoir des temples et des 
ministres favorisera l'irréligion et l'apostasie, soit au moyen que de mauvais catholiques Se 
déclareroient protestants pour ne pas étre inquiétés sur leurs moeurs, soit parceque les 
protestans insinuans séduiront les àmes faibles. 
» Mais nous ne rencontrons rien de pareil dans les intentions de Sa Majesté qui nous 
ont été communiquées. En maintenant au contraire la religion dominante, et en bornant 
la tolérance de la religion protestante à des points exprés, nous croions absolument qu'il 
en résulte que les Protestans, qui, en excédant ces bornes, et en contrevenant manifeste- 
ment aux lois observées, oseroient entreprendre de dogmatiser envers des catholiques, OU 
