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4 UNE PAGE DE L'HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA FLANDRE 
et de bréve durée, nous pensons qu'il n'est pas sans intérét de le faire 
connaitre, parce que nous possédons peu de renseignements sur l'état 
religieux de la région flamande à cette époque et que, d'autre part, nous 
voyons intervenir en cette affaire les autorités civiles et religieuses ainsi 
que le gouvernement des Provinces-Unies. 
Dans le courant du mois de septembre 1730, l'abbé Goulliart, curé 
d'Estaires !, écrit à l'archiduchesse Marie-Élisabeth, gouvernante générale 
des Pays-Bas, une lettre dénonçant plusieurs de ses paroissiens coupables 
d'hérésie. 
Léopold Benant ?, sa femme Marie-Madeleine d'Harvez, leurs trois enfants 
et une de leurs tantes, bien que nés dans la religion catholique, ont fait 
profession des doctrines de la Réforme à partir de l'an 1710 ?, et cela 
« avec effronterie, publiquement, au grand scandal de toute la paroisse et 
méme des paroisses voisines * ». 
Non content de déserter l’église paroissiale, un d'eux a épousé une jeune 
fille protestante devant le pasteur militaire d'Ypres °; les enfants issus de 
4 La commune d'Estaires passa à la France par le traité d’Aix-la-Chapelle du 
18 octobre 1748, qui cédait à Louis XV les chátellenies de Bergues-Saint- Winoc, de Cassel, 
de Bailleul et de Bourbourg, ainsi qu'une partie des chátellenies de Warneton, Comines et 
Werwicq. 
2 Ce nom est orthographié Benant, Benants, Benaut, Benout. 
3 Ceci n'est pas un cas isolé. Indépendamment des communautés calvinistes de Maria- 
Hoorebeke, Maeter et Etichove, tolérées par le Gouvernement, il était resté, dans le Hainaut 
et le Tournaisis, un certain nombre de descendants des Gueux du XVIe siècle; fidèles en 
apparence aux préceptes de l'Église romaine, ils gardaient secrètement les croyances de 
leurs pères. Lorsque nos provinces furent occupées par les armées hollandaises et britan- 
niques, ils jetérent le masque, se rendirent aux préches militaires, et firent ouvertement 
profession de la foi protestante. Voir Le Protestantisme à Tournai pendant le XVIII siècle. 
^ La lettre du curé Goulliart est conservée dans les archives du Conseil privé, 
cart. 1999. Elle n'est pas datée. H ne dit pas pourquoi il a si longtemps attendu avant de 
porter plainte, et les archives ne nous ont fourni aucune indication pour les années 1710 
à 1730. 
5 Sur ces mariages mixtes contractés devant les pasteurs militaires, voir Les garni. 
de la Barrière dans les Pays-Bas autrichiens (1715-1782), 49-57 
sons 
