AU ХҮШ? SIÈCLE. 9 
or, au spirituel, les accusés relèvent de l'officialité de Saint-Omer, et les 
tribunaux belges sont incompétents 1. 
Pour le moment, le róle de l'autorité supérieure doit se borner à un seul 
acte : ordonner une enquête sur la mort des parents Benant, décédés sans 
qu'il y ait eu de déclaration faite par leurs enfants, et sans que l'on sache oü 
leurs corps ont été inhumés. 
Il serait également possible de poursuivre les accusés du chef de concu- 
binage, du chef de n'avoir pas fait baptiser leurs enfants, en les considérant 
comme ayant violé l'ordre publie, et « sans y méler le point de religion ». 
Cependant, méme restreint de cette maniére, le procés est de nature à 
produire de graves inconvénients : on peut craindre les représailles du 
gouvernement hollandais à T 
généralité ?, 
L'affaire reparut devant le Conseil privé le 4° décembre suivant ?. 
Cette fois, le Conseil s'occupe surtout des rétroactes et examine longue- 
ment ce qui s'est fait quatre ans plus tôt, en cause de Jean d’Esterbecq, 
charbonnier de Quaregnon, suspect d'hérésie ^. 
Abordant l'objet de la dénonciation, et tout en reconnaissant la force des 
raisons invoquées en faveur d'une politique de prudence, le Conseil estime 
qu'il y a un réel danger « d'infection plus grande ». C'est par la négligence 
des autorités que, de tout temps, les doctrines défendues se sont propagées : 
si la surveillance faiblit à la frontière française, on peut s'attendre à une 
infiltration de protestants fuyant leur pays où les lois religieuses sont sévé- 
égard des catholiques habitant les pays de 
1 < Les Benants étant sujets de France au spirituel, ont délinqué vers la cour spiri- 
tuelle d'illec. » 
2 < Ils (les États Généraux) sont fort facil à prendre represaille, comme l'expérience 
nous a fait voir plusieurs fois, et à perdre les pasteurs pour disperser les brebis, à quelle 
fin ils ont plusieurs fois fermés les églises et chassés les prétres de l'Écluse, du Sas-de- 
Gand, de Hulst et d'autres endroits, à la désolation de tous les catholiques qui s'y trouvent 
en grand nombre... Prestat tolerare malum minus ut evitetur majus. > 
3 Voir aux annexes, n? I. 
^ En 1727, le Magistrat de Mons avait demandé à poursuivre ce charbonnier accusé 
d'avoir acheté une Bible en Hollande, et le Conseil de Hainaut avait suspendu le procès. 
(Voir Archives générales du Royaume à Bruxelles. Conseil privé, reg. aux consultes, 
V, 15, séance du 20 janvier 1798.) 
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