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paese polacco, e si concedeva al maestro e agli scolari di parlare ciascuno la propria 

 lingua, col risultato clie il maestro imparava il polaceo, e gli scolari non imparavano 

 il tedesco. Gli Slesiani erano staceati dalla loro terra originaria la Polonia .gia da 

 700 anni, e coi Polacchi propriamente detti non avovano nulla in comune; essi erano 

 fuori di qualunque circolo di coltura. Solo il libro delle preghiere arrivava nelle mani 

 del popolo, onde Virchow accusava apei-tamente la gerarchia cattolica che lo teneva 

 ignorante, la burocrazia indolente che fingeva di ignorare i bisogni della popolazione, 

 e i grossi possidenti del luogo che di solito vivevano nelle grandi citta tedesche, o 

 in paese straniero, spendendovi il loro danaro. Pare di leggere una pagina di Taine 

 sui tempi che precedettero la rivoluzione francese. Virchow giudico 1'epidemia di 

 carattere endemico e ne da un'esatta descrizione, attribuendola all'azione di miasmi 

 che si svolgevano sotto l'azione di vicende atmosferiche, e aggravavano lo stato mise- 

 rando che i cittadini presentavano nelle loro pessime abitazioni; percio quando il 

 freddo li costringeva a rimanervi rinchiusi, 1'epidemia acquistava il suo carattere piu 

 grave. Dalla misera gente 1'epidemia si andava propagando per contagio anchc alle 

 classi agiate. La carestia dominante e il tifo erano coeffetti di una stessa causa: 

 cioe le gravi vicende meteoriche di queH'anno. Dai medicamenti, il Virchow si atten- 

 deva poco o nulla ; invece invocava una riforma sociale, da cui solo poteva la Slesia 

 liberarsi dalle sue miserie. Virchow scrisse allora questa ricetta: Piena e Mini Hula 

 democrazia - Coltura, colle sue due figlie: la liberta e il benessere. Si trattava di elevare 

 mezzo milione di abitanti che erano agli inflmi gradi della salute fisica e morale. 

 Quella era la parola di eombattimento ; nel resto, riconobbe Virchow che gli abitanti 

 della Slesia erano dei Polacchi per 1'origine, per la lingua e per le abitudini, e questa 

 cognizione doveva guidare nelle riforme da introdursi in quel paese. Si erigano scuole 

 polacche che non sieno asservite alia gerarchia ecclesiastica, e si lasci l'uso della 

 lingua materna che meglio si adatta al modo di pensare degli abitanti. Apransi 

 scuole agrarie e professional!, l'indirizzo della educazione sia liberale e abbia per 

 fondamento il naturalismo scientifico. II momento era opportuno per allevare dei 

 giovani che 1'epidemia aveva staccato dagli oppressori antichi capi spirituali. Nei 

 gievani, che sono capaci di coltura, si depongano i germi di un nuovo indirizzo che 

 muti lo spirito e la morale degli abitanti. 



Inoltre, reclamava Virchow l'abolizione dei diritti f'eudali, il progresso dell'agri- 

 coltura, 1'apertura delle vie di comunicazione, la organizzazione del lavoro nelle mani 

 dello Stato, coll'obbligo alio stesso di assicurare a ciascun operaio il minimo neces- 

 sario per l'esistenza. Proseguiva Virchow in altre anche piu esplicite dichiarazioni 

 di carattere democratico-sociale , secondo lo spirito dominante della rivoluzione di 

 quel celebre anno nella storia d'Europa. Gia Virchow in Berlino si era aggregate al 

 partito democratico, e dell'amico suo Franzius. riferiva essere cosa che si conrpren- 

 deva benissimo che egli avesse aiutato a fare le barricate. Egli scrisse:, lo ero pre- 

 parato dopo il mio ritorno dalla Slesia ad aiutare una scossa contro il nostro antico 

 regime, ed esposi pubblicamente il mio sentimento in tre parolo: " Piena, illimitata 

 democrazia „. Attese allora alio studio d'una riforma del corpo sanitario, dell'istru- 

 zione superiore, del servizio d' assistenza, delle qu'estioni ospitaliere. Fondo nel 

 luglio 1848 col suo amico Leubuscher La Riforma Medica, e in un primo articolo 

 scrisse: I medici sono i naturali avvocati dei poveri, e la questione sociale entra 



