18 LE ANTICHITÀ DI AOSTA 
irritavano la romana potenza, e la spingevano a sterminarla perchè non 
sì acconciava a servitù. Di una guerra infatti, combattuta contro i Salassi 
nell’anno 717 e nel massimo imperversare delle turbe civili, fanno parola 
alcuni antichi scrittori e tra essi Dione, scrivente che Valerio Messala 
domò i Salassi in uno coi popoli stati lor compagni nella ribellione (1). 
Ora questi socii d’insurrezione e questi Salassi non furon mai nè potevano 
essere i nostri alpigiani (la guerra contr'essi essendosi combattuta sett’anni 
dopo), bensì i montani abitatori dell Tilirico, dell Epiro e della Pannonia, 
i quali, confusi da Dione coi nostri alpigiani, non avevano con essì altro 
di comune che l'antica propagazione. Infatti, motivo della guerra com- 
battuta da Messala non in val d'Aosta ma nell'Illirico, fa, a detta degli 
storici antichi, la combinata insurrezione de’ Taurisci, de’ Japodi ( Mor- 
lacchi), de' Liburni e de'Salassi ricusanti i tributi ed invadenti i confini. 
La confusione storica fu generata dalla comunanza de’ nomi presso po- 
poli di comune origine. 
Dopo lo scrittore Niceno pongo Appiano più antico d'età, avvegnachè 
posteriore d’un secolo a que’ fatti. Narra egli nel suo libro delle guerre 
illiriche, come Ottaviano Augusto a gran fatica domato avesse que’ popoli, 
6 
tra i quali pone esso pure i Taurisci, aggiungendo che il maggior tra- 
vaglio gli fu dato dai Salassi, dai Japodi, dai Segestani, dai Dalmati, 
dai Duisii, dai Peonii ovvero Pannoni, i quali tutti ai Salassi ( Illirici ) 
avevano spontaneamente aderito. I Salassi, prosegue Appiano, tengono 
le sommità delle alpi ( Illiriche), i monti ne sono impervii, stretti e difficili 
sentieri vi conducono ; nei quali vantaggi essi fidando viveano colle 
proprie leggi, e riscuotevano pedaggi dai viaggiatori. 
Ma questa descrizione topografica non m'induce punto a credere, 
che qui Appiano parli a ragion veduta dei Salassi nostri di val d'Aosta. 
Qual è infatti e sovratutto qual era, or sono diciannove secoli, la valle 
alpina che di simili caratteri non godesse ? Quale l'alpina tribù che non 
avesse sue leggi e non predasse? Prosegue egli ad esporre come Caio 
Antistio Vetere, luogotenente di Ottaviano, assalendo all'improvvi 50 quei 
Salassi, ne occupasse le strette e per due anni li tenesse assediati, sinchè 
forzati dall’assoluta mancanza del sale, accettarono presidio romano (2). 
(1) Histor. XLIX, 412, 415. 
(2) Ve sale, invece, in val d'Aosta, essendovi saline naturali nella Valdigna ed in val Clavalita, 
mentovate anche da Monsignor Della Chiesa nella sua manoscritta descrizione del Piemonte. Delle 
