438 SULLA FORMAZIONE SOLFIFERA DELLA SICILIA 
soluzione nelle acque delle sorgenti. La grande quantità di acido car- 
bonico prodotta dall'azione riducente delle sostanze carburate sopra il 
solfato di calce dovette avere un'influenza considerevole nella formazione 
delle roccie dell’epoca solfifera. 
L’acido carbónico decompone lentamente, in presenza dell'acqua, i 
silicati delle terre alcaline con formazione di carbonati, lasciando libera 
la silice. Continuando le esalazioni di acido carbonico, questi carbonati 
in presenza dell'acqua dovevano passare allo stato di bicarbonati i quali, 
decomponendosi poscia in contatto coll'atmosfera, dovettero formare un 
deposito abbondante di calcare. 
La silice prodotta dalla scomposizione dei silicati potè fornire ampia 
materia al lavorio degli infusorii e da essi segregata formare i banchi 
potenti di tripoli che si incontrano nei giacimenti solfiferi. | 
Allorquando le acque erano sature di bicarbonato di calce cominciò 
un deposito di calcare superiormente ai banchi del tripoli suddetto. 
Quest'ultima formazione è rappresentata in Sicilia dai banchi di calcare 
siliceo sul quale riposa lo zolfo. Essa si incontra altresì alla base del 
minerale nelle solfare del Cesenate, ed è ivi conosciuta dai minatori 
sotto il nome di cagnino. 
Il cagnino ha uno spessore di due metri circa, mentre nella Sicilia 
il calcare siliceo presenta non di rado nei gruppi solfiferi una potenza 
di 20 e più metri; dimodoché l'importanza di questa roccia calcarea 
nelle due contrade rappresenta fino ad un certo punto la loro impor- 
tanza industriale. Il calcare siliceo in regola generale è molto più ab- 
bondante che il tripoli, fatto il quale può dipendere da molte e varie 
cause. Pub essere che in alcune località gli infusorii, dalle cui spoglie 
è costituito il tripoli, non si sieno sviluppati. In questo caso la silice 
originata dalla scomposizione dei silicati restó associata al calcare, comu- 
nicandole appunto il carattere siliceo. La formazione calcarea doveva poi 
essere molto più abbondante che il tripoli, se gli elementi, sui quali 
esercitava la sua azione l'acido carbonico originato dalla riduzione dei 
solfati, erano composti in massima parte di carbonato di calce. Questo 
fatto si verificò appunto nel maggior numero dei casi, essendo generalmente 
le roccie inferiori ai banchi di tripoli, marne od argille magnesiache 
associate ad una gran proporzione di carbonati di magnesia e di calce. 
Una parte del calcare siliceo infine può anche provenire o dall'azione 
delle acque piovane, le quali, contenendo acido carbonico in soluzione, 
