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15. Altro clemento del colonato furono i milites limitanei. Lampridio 
racconta cioè di Alessandro Severo (c. 58): solo quae de hostibus capta 
sunt, limitaneis ducibus et militibus donavit, ita ut eorum essent si heredes | 
> eorum. militarent, nec umquam ad privatos pertinerent, dicens attentius 
eos militaturos, si etiam sua rura defenderent. Addidit sane his et animalia 
et servos, ut possent colere, quod acceperant, ne per inopiam hominum 
vel per senectutem possidentium desererentur rura vicina barbariae , \ 
quod turpissimum ille ducebat. — Di Probo si legge similmente in Vopisco 
(c. 16) avere donato ai veterani le terre limitanee d'Isauria: u£ eorum 
filii ab anno XVIII ad militiam mitterentur. — L'istituto, sorto a questo 
modo, coll’avanzare de’ tempi, più facendosi torbidi gli anni e pieni di 
guerre barbariche, più s'accrebbe e si svolse. I soldati Zimitanei, deno- È 
| minati così da dimes, che nella strategia romana significava un tratto di 
confine sottoposto ad un duce o conte, stessero per lo più se crediamo N 
a Procopio (Hist. arc. c. 24) a guardia del confine orientale , argine | 
contro Persiani e Saraceni; ma più antica memoria occorre di limiti 
in Germania, nell’Illiria e nella Francia; s'incontra altresì il Zimite 
Pontico , l’Egizio , il Tebaico ed il Libico. Quanto numero di soldati 
solessero collocare in ciascun Zimite, ignoriamo dalle conghietture di 
Pancirolo in fuori; è verisimile variasse a seconda dei luoghi. Ne’ limiti ! 
andavano insieme commisti militi comitatensi, limitanei e duciani. Loro 
ufficio fu difendere e coltivare le terre limitanee. Il vitto , in natura | 
dapprima per taluni, dopo Valentiniano per tutti in moneta, provve- 
devano certe possessioni alle quali incombevane l'obbligo (1). Gli agri 
limitanei erano affatto inalienabili; nè da altri potevansi possedere, se 
non da soldati discendenti di quelli a’ quali fossero stati anticamente 
concessi : quibus adscripta sunt, de quibus iudicavit antiquitas. I privati 
ed i militi non castellani che ne avessero comprato alquanto, venivano 
puniti del capo con la confisca dei beni per soprassello. Godevano i 
codeste terre, nelle quali comprendevansi d'altronde colli , paludi ed 
ogni maniera di tenimenti , privilegio d’ immunità dall imposta e da 
carichi di qualsivoglia forma; e fu con tale immunità, che ordinò 
Teodosio II nel 443 (11, 59, 3 de fund. limitr.) si restituissero nella 
tolta proprietà i militi espropriati, senza fare ragione di prescrizione 
(1) V. Boecking, Not. dignit. c. XXV, p. 291 e 513. Nov. Theod. II, t. 24 § 5, de ambitu, etc. 
