3 OSSERVAZIONI DI STELLE VARIABILI ESEGUITE A TORINO ED A SOPERGA 283 
direttore dell'osservatorio di Harvard College a Cambridge nel Massachussetts, il 
quale, con l'autorità che gli viene dalla sua ben nota competenza in materia, si 
faceva centro di una investigazione sistematica su 17 variabili a lungo periodo, for- 
nendo agli osservatori carte minute delle stelle di comparazione più acconcie a cia- 
scuna, e invitando a trasmettere a lui i risultati per l'opportuna discussione com- 
parativa. Di buon animo e con grandi speranze mi accinsi alle osservazioni; ma 
anche qui una delusione mi aspettava. Nello stesso telescopio, che quattro anni ad- 
dietro mi aveva servito a misurare micrometricamente comete debolissime e pianeti 
inferiori alla tredicesima grandezza, non mi veniva più fatto di discernere stelle 
inferiori all'undecima! Ciò in grazia di quell’illuminazione elettrica, della quale avevo 
preveduto gli effetti in una nota presentata a questa Accademia nel 1887. Tutto 
l'Osservatorio è ora circondato da luce elettrica; quattro fari si elevano a 17 metri 
di altezza, ai quattro angoli del palazzo; convergono nella piazza cinque vie elettri- 
camente rischiarate; i fanali ad arco della Piazza Reale ed i riflessi lontani di Piazza 
Carlo Felice e di Piazza Emanuele Filiberto compiono l’opera. Si noti che, oltre al 
disturbo che ne viene all'osservazione, oltre al rendere inaccessibili al refrattore ben 
due grandezze stellari, la luce elettrica produce due altri effetti caratteristicamente 
esiziali nelle ricerche fotometriche, e segnatamente in quelle sulle stelle variabili. 
Anzitutto essa rende il fondo del cielo scialbo, uniformemente rischiarato, così da 
togliere alle stelle il risalto, che tanto facilita la valutazione di splendore. In secondo 
luogo essa esagera quelle influenze perturbatrici, sin qui poco studiate, che traggono 
la loro ragion d’essere dal differente colore delle luci messe a confronto; influenze 
che nel caso della maggior parte delle variabili a lungo periodo, fortemente colorate‘ 
m rosso, bastano a rendere conto delle discrepanze fra gli osservatori, tanto spesso 
lamentate. Le cause di codesti due disturbi dovuti alla luce elettrica si possono ri- 
condurre all'assorbimento atmosferico elettivo, e segnatamente alla forte prevalenza 
di raggi violetti ed azzurri che il vapor acqueo diffuso nell’aria assorbe, rispetto ai 
raggi della porzione meno rifrangibile dello spettro. Su questo argomento ritornerò 
fra poco, perchè mi sembra che le mie osservazioni possano fornire argomento ed 
occasione a talune considerazioni non prive di interesse, non solo per la critica delle 
osservazioni di variabili, ma eziandio per altri rami dell’astronomia, fra i quali prin- 
Gpalissimo quello della refrazione, sinora studiato forse più dal lato géometrico che 
dal lato fisico. 
Riconosciuta l'impossibilità materiale di rispondere all’invito opportuno del 
Pickering, con una serie regolare di osservazioni sulle stelle da lui proposte a studio, 
mi decisi ad un progetto più radicale, quello di stabilire una stazione succursale sulla 
collina di "Torino, in località libera da tutti gli inconvenienti che l'esperienza mi 
Msegnava doversi sfuggire in simili ricerche. Dopo aleune pratiche con la Casa Reale, 
mi fu possibile ottenere la concessione di un'area adatta nel giardino del Grande 
Albergo di Soperga. Ivi la cortese e liberale ospitalità dei fratelli Angelo e Pietro 
Delvecchio mi offerse l'opportunità di dimostrare nel modo più chiaro le condizioni 
Veramente eccezionali della collina torinese per la collocazione di un Osservatorio 
astronomico. Si può dire senza esagerazione che lassù le osservazioni si fanno in 
condizioni altrettanto favorevoli, quanto contrarie sono quelle di Torino. Le nebbie 
Invernali, che formano una sgradevole caratteristica del clima di Torino, come di 
