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Si ce riche materiel toponymique etait trie, nettoye et classed 

 il permettrait d'ecrire une page bien interessante de notre 

 histoire linguistique. Tel qu'il est, il est suffisamment explicite 

 pour permettre d'affirmer que Houtain a 6t6, des le XIII e siecle, 

 un village mixte, ou la preponderance etait acquise au francais. 

 Le caractere mixte se d&luit du melange fraternel des elements 

 thiois et wallons dans la toponymie. Sous ce rapport, rien de 

 plus inslructif que le nom de Walhoven, qui est aujourd'hui 

 Walho, et qui designe un quartier du village de Houtain 4 . 

 C'etait, dans l'origine, une ferme isolee, et il parait qu'elle a 

 <He habitee par des Wallons, puisque c'est cette circonstance 

 qui lui a valu son nom ; mais nous voyons en meme temps 

 que ces Wallons ont du vivre cote a cote avec des populations 

 d'origine germanique, puisque c'est en thiois que leur sejour 

 a 6t& denomme\ Voila done, a une date fort reculee du moyen 

 age, les deux langues coexistantes parmi les indigenes de la 

 paroisse de Houtain. 



Mais le Wallon devait bientot y prendre la preponderance. 

 Cette preponderance est attestee par la maniere dont les noms 

 germaniques ontete peu a peu francises, tandis que les romans 

 sont restes intacts : Walhoven est devenu Walho, hooge broecls 

 s'est transforme en houbroux, hcmelryck a pris la forme de 

 himmerech, et ainsi de suite. Un cxemple assez curieux, c'est 

 le preit al mere, ainsi denomme' en 1603, et qui fait partie du 

 locus dictus Mere de 13S0. Meer est un vieux mot germanique 

 signifiant lac et aussi mar^cage, et qui est passe avec cette 

 signification dans le wallon ; j'aurai occasion d'en reparler 

 plus longuement. Le preit al mere s'^crit les pres Almere en 

 1747; il serait deja difficile d'y retrouver la forme primitive, 

 mais cela est devenu absolument impossible aujourd'hui que 

 le cadastre de Houtain de\signe l'endroit sous ce nom : les pres 

 amers. L'amertume etant le caractere principal de l'herbe 



1 Voyezsur cette localite etsur son nom Kempeneeus, De Oude Vryheid 

 Monlenaeken, 1. 1, p. 41S. 



