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ie commence par celui de nos suffixes qui se rencontre le 

 plus frequemment dans la composition des noms de lieux, 

 tant beiges que francais, d'origine germanique. C'est celui de. 

 -helm, qui a le sens de sejour , demeure, foyer. Le suffixe 

 -heim est le plus frequent de tous danslatoponymie thioise et 

 allemande; il est meme tellement repandu qu'il pourrait servir 

 a tracer sur la carte les confins de la race germanique. Foers- 

 temann a recueilli 1,275 noms affectes de ce suffixe dans la 

 seuleAllemagne; il fait d'ailleurs remarquer qu'il y est inegale- 

 ment repandu : le Holstein et Lippe l'ignorent presque totale- 

 ment; la Flandre et la vallee du Rhin en sont toutes jonchees; 

 enfin en Angleterre, il entre pour un dixieme dans le total des 

 noms de lieux '. 



Les noms affectes de ce suffixe, plus ou moins modilie selon 

 les prononciations locales (heim, hem, em, ghem, gem, ghen, 

 ghien, ain, etc.), sont parliculierement frequents dans les Pays- 

 Bas. lis remplissent la carte de la Belgique depuis les provinces 

 de Limbourg et d'Anvers, ou ils prennont frequemment les 

 formes -um et -om, pullulent litteralement dans le Brabant 

 et dans la Flandre orientale, envoient a droite, dans la 

 Flandre occidcntale, et a gauche, dans le Hainaut et dans la 

 Flandre francaise, des essaims assez nourris, pendant que le 

 gros de la troupe se repand avec une abondance extraordinaire 

 le long de la Lys et de l'Aa, jusque dans les environs de Bou- 

 logne, pour aller s'arrSter presque subitement au nord de la 

 Canche, avant d'avoir atteint la vallee par laquelle cette riviere 

 se fraye un chemin jusqu'a la mer. 



Ce n'est pas seulement son extraordinaire diffusion, c'est 

 encore la longue durfe de son emploi qui fait du suffixe -heim 

 une des caracteristiques de la toponymie thioise des Pays-Bas. 

 U y apparait des le V° siecle dans les noms l^gendaires des 

 trois localites oil a ete elabor^e la loi salique : Saleheim, Bodo- 

 keim, Widoheim; six siecles apres, nous le retrouvons vivant et 

 fe'cond dans le Boulonnais , a l'extremite meridionale de la 



1 Foerstemann, Alldeutsches Namenbuch, II, p. 702. 



