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classe dans la famille des noms celtiques, si toutefois quelques- 

 uns ne doivent pas leur origine aux populations qui ont pri- 

 cM6 les Beiges celtiques sur notre territoirc '. Laissant de cote 

 ces derniersou, pour mieuxdire, lesenglobant indistinctement 

 dans la categorie de ceux pour lesqucls j'affirme une origine 

 preromaine, je vais tacher de jeter un peu do lumiere sur l'inte- 

 ressant materiel toponymique qu'ils offrent a nos recherches. 



Je note tout d'abord que l'immense majorite de nos vieux 

 noms de cours d'eau se presentent a nous, dans leur forme la 

 plus ancienne, avec la terminaison -a. Cette terminaison elle- 

 meme, tantot se rattache direetement au radical, comme dans 

 Mosa, Urta, Isca, etc., tantot fait partie d'un suffixe qui revet 

 les formes apa, afa, ava, aha {aa). 11 y a meme lieu de se 

 demander si tous les noms ou -a s'ajoute direetement au radi- 

 cal ne proviennent pas de la contraction de -aha en -aa puis -a, 

 ce qui ramenerait toute la nombreuse categorie des noms a 

 desinence en -a a l'une des quatre combinaisons ci-dessus. 



On est, a premiere vue, tente d'identifier ces quatre suffixes 

 et de les ramener a un seul et meme radical, l'ancien ap 

 (= eau), qui se retrouve dans le latin aqua, dans le gothique 

 ahva, dans l'ancien haut-allemand aha. Mais Karl Mullenhoifs 

 a demontre que apa et afa se ramenent a l'irlandais ab, qui a 

 lui aussi le sens de cours d'eau. La grande ressemblance entre 

 le sens et la forme des deux radicaux a pu les faire echanger plus 

 d'une fois au moyen age; neanmoins il importe de maintenir 

 leur distinction a raison des consequences importantes qui en 

 decoulent. Ab, qui devient en bas-allemand -aim, et en haut- 



1 Houzeau, racontant ses impressions de touriste en Belgique, ecrit : 

 « Les noms tinnois de certains villages nous indiquaient meme les 

 anciennes routes frequentees, les gues, les passages, et jusqu'aux marches 

 ou les emigrants polices se rencontraient avec les indigenes. » (Geogra- 

 phie physique de la Belgique, p. 3.) Bien que ce soit la dela fantaisie pure, 

 il est difficile toutefois d'ecarter l'idee que de grands cours d'eau, comme 

 par exemple la Meuse et FEscaut, n'aient pas garde le nom que leur ont 

 donne leurs premiers habitants. 



2 K. Muellenhoff, Deutsche Alter thumskunde, t. II, p. 227. 



