

CHAPITRB V. 



CONCLUSIONS HISTORIQUES. 



Plusieurs faits importants se degagent des longues enume- 

 rations que nous avons faites dans les chapitres qui precedent. 



Le premier, c'est que toute la Gaule septentrionale jusqu'au 

 Rhin a ete' habitee dans l'origine par des populations celtiques. 

 Leur langue retentit encore aujourd'hui dans le nom de la 

 plupart des cours d'eau de cette vaste region, et elle s'est fixe, 

 dans la toponymie, des points de repere qui permettent de 

 jalonner son domaine depuis Lugdunum et Noviomagus dans 

 le nord jusqu'a Gessoriacus, Camaracum, Orolaunum et Epter- 

 nacum au sud. 



Vient la conquete romainc. Sur les pas des legionnaires qui 

 fraient d'un bout a l'autre du pays les vastes chaussees par 

 lesquelles la civilisation penetre avec Tautorite de Rome, le 

 latin se repand avec une rapidite prodigiouse. Toute la classe 

 superieure se latinise. La Belgique sort de la barbarie. Les 

 grands proprietaires se font partout des fundi auxquels ils 

 laissent leurs noms latins, nationalises au moyen d'une ter- 

 minaison celtique (-acnm). Un coup d'ceil sur la carte nous 

 montre la langue des maitres du monde regnant tout le long 

 du Rhin, depuis Irajectum ad IUicnum (Utrecht) jusqu'a 

 Colonia Agi-lpplna (Cologne), de la jusqu'a Couflucutcs 

 (Coblenz). Ce n'est pas a dire que le celtique soit totalement 

 disparu. Un passage celebre de saint Jerome nous induit 

 meme a croire qu'il eta it reste au IV e siecle la langue des popu- 

 lations rurales du pays des Trevires. Mais il n'avait plus qu'une 



