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existence languissante et il ne devait pas survivre a FEmpire. 

 Ajoutons que la colonisation romaine etait infiniment plus 

 dense au sud qu'au nord. Dans les regions meridionales, 

 meme la froide Ardenne et l'Eifel volcanique ont leurs habi- 

 tants; dans le nord, la Campine, le Brabant et les deux 

 Flandres semblent des terres desertes, envahies par d'im- 

 menses mare'cages ou par d'inexlricables forets. Toutefois, ici 

 encore, la Meuse constitue comme un grand canal le long 

 duquel la civilisation s'avance de proche en proche. Dans le 

 centre du pays restent de grands espaces vides qui attendent les 

 colons de l'avenir. 



Ces donnees de la toponymie prennent un caractere de 

 saisissante evidence si on les rapproche des resultats de l'ar- 

 cheologie. Un coup d'ceil sur la carte de Van Dessel i equi- 

 vautsous ce rapport a une lumineuse lecon d'histoire. On y voit 

 la Belgique partagee diagonalement du sud-ouest au nord-est 

 en deux moities inegales formecs par la chaussee consulaire 

 qui court de Bavay a Cologne. Tout ce qui est au sud de cette 

 chaussee, et au nord, une large bande de territoire qu'on 

 pourrait limiter environ par les villes de Peruwelz, Nivelles, 

 Wavre, Tirlemont, Saint-Trond, represente la region de la 

 culture romaine intense ct prospere. Au nord de la chaussee, 

 celle-ci so rarefic d'une maniere etonnante : FEscaut seul par- 

 vient a vivifier les vastos solitudes de la Flandre, et tout le nord 

 du pays, depuis Anvers jusqu'a Maeseyck, offre l'aspect d'un 

 vastc desert dans lequel les Romains ne se sont guere aven- 

 tures. 



Qu'on ne nous disc pas que si les traces des Romains sont 

 rares en Campine, en Flandre et dans la province d'Anvers, 

 cela tient a ce que ces regions etaient des lors habite'es par des 

 populations germaniques rcstees inaccessibles a Taction de 

 Rome. On a vu tout a l'heure que l'autorite des Romains 



1 C. Van Dessel, Topographie des voies romaines de la Belgique. 

 Bruxelles, 1877, avec une carte. 



