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les provinces romainos etaicnt encore protegees par Ies cha- 

 teaux qui bordaient la chaussee de Bavay a Cologne, et par les 

 massifs de la foret Charbonniere, qu'il faut placer la date de 

 la colonisation franquc en Belgique et dans le nord de la 

 France. Toutes les parties aujourd'hui flamandes de ces deux 

 pays le devinrent a cette epoquc. 



La Lys au sud-est, la Canche au sud, la mer a l'ouest, furent 

 les frontieres de cette colonisation moitie militaire, moitie 

 pacifique. Le pays etait peu habite et la majorite de la popu- 

 lation romaine s'etait sans doute retiree a l'abri du Limes dont 

 nous avons indique le trace. De la sorte, les Saliens s'avan- 

 eerent toujours, sans trop d'obstacles, et s'etablircnt dans le 

 pays au fur et a niesure qu'ils le eonqueraienl. Les conquerants 

 se partageaient le sol des provinces conquises ; chacun se faisait 

 son domaine et se creait son foyer dans l'allotement qui lui 

 etait echu. 



Lorsque tous furent ainsi pourvus de leur part sur un sol 

 riche et fertile, une nouvelle phase s'ouvrit dans la vie du 

 peuple franc. Tout en continuant de faire des conquetes, il 

 cessa d'occuper et de partager le sol conquis, n'ayant plus 

 besoin desormais de se chercher un foyer et une patrie, puis- 

 qu'il possedait 1'un et l'autre. II n'y eut done plus, en regie 

 gencrale, d'invasion proprement dite ni de partage des pro- 

 vinces soumises. La conquete fit passer sous Fautorite politique 

 du roi des Francs les provinciaux et leur pays, de meme 

 qu'elle le rendit maitre des vastes propri^te's du fisc; mais elle 

 ne changea rien a la condition des proprietaries indigenes ni 

 a 1'habitation des Francs conquerants. Ceux-la resterent en 

 possession de leurs biens; ceux-ci ne quitterent pas leurs 

 foyers, ou. ils y revinrent apres l'expiration de la guerre 

 annuelle. II importe de se bien rendre compte de la difference 

 fondamenfale de ces deux periodes, 1'une des invasions suivies 

 de la colonisation et du partage du sol, l'autre des conquetes 

 politiques qui se bornent a amener un changement de sou- 

 verain. 

 Le regne de Clodion semble faire la demarcation de ces 



