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deux periodes, en meme temps qu'il ouvre pour son peuple 

 l'epoque de sa mission historique. Jusqu'alors l'histoire avait 

 a peine parle des Francs. Leur conquete de la Belgique n'avait 

 guere attire l'attention des annalistes. II en sera autrement 

 desormais. Clodion s'empare successivement de Tournai, de 

 Cambrai, de l'Artois, et ne se laisse arreter au sud de ce pays 

 que par ies armes d'Aetius. Les Francs s'etablissent dans le 

 pays conquis; toutefois, ils n'y seront pas assez nombreux 

 pour le germaniser. Tournai, Cambrai, Boulogne resterent 

 des villes de langue romaine, et les Francs qui y fixerent leur 

 demeure oublierent bientot lour idiome national pour ne plus 

 parler que celui des indigenes. 



Telle est, en un fort rapide apercu, l'histoire de la conquete 

 de la Gaule-Belgique par les Francs. Si je parle avec cette pre- 

 cision relative au sujet de fails sur lesquels les tenloignages 

 historiques nous font si malheureusement defaut, c'est que la 

 toponymie semble ici prendre la parole pour suppleer au 

 silence de l'histoire, et nous montrer, dans les noms de lieux 

 eparpilles sur le sol, les souvenirs irrecusables de l'itineraire 

 Suivi par le peuple conquerant. Le point de depart de la piste, 

 si je puis ainsi parler, se trouve aux confins de la Toxandrie 

 et du Brabant, la ou le vieux Godefroid Wendelin, guide par 

 un instinct scientihque remarquable, avait placed la patrie de la 

 loi salique. La on trouve groupes les specimens des princi pales 

 categories de noms de lieux que nous avons le droit de consi- 

 der comme proprement saliens. De la, ils divergent et se 

 repandent dans trois directions differentes : vers le sud, oil 

 ils ne depasscnt nullc part la route de Bavay a Maestricht, et 

 cessent meme a une distance assez considerable de cette 

 chaussee; vers Test, ou les vastes marecages qui occupaient 

 alors les plaines du Limbourg beige, et dont ceux de Genck 

 sont les derniers debris, leur formaient une frontiere natu- 

 relle qu'ils ne semblent pas avoir franchie; enfm vers l'ouest, 

 ou les attendaient des espaces merveilleusement ouverts et 

 abandonnes, et ou se porta, par consequent, avec une joyeuse 

 ardeur, le gros de la nation salienne. 



