( 533 ) 



de la Belgique, ils les parcouraient dans de rapides razzias qui 

 laissaient derriere elles la ruine et lc carnage, comme celle do 

 388 dont Sulpice Alexandre nous a conserve le souvenir i ; 

 tantot, les generaux romains, impatienls de laver les affronts 

 de 1'Empire, allaient les chercher dans leurs propres foyers, 

 sur les deux rives du fleuve, et c'etait le pays des ripuaires 

 qui, a son tour, devenait le theatre de combats tantot funestes, 

 tantot favorablcs aux barbares. Enfm l'heure sonna ou Rome, 

 incapable de defendre plus longtemps la ligne du Rhin, 

 dut abandonner la Gaule septentrionale a ses destinees. Ce 

 fut lors de la grande invasion germanique de 406. Cette fois, 

 toutes les barrieres furent rompues, et le tlot devastateur se 

 repandit sur la Gaule, l'Espagne et l'ltalie. Les Francs Ripuai- 

 res n'avaient pas fait partie des hordes des envahisseurs, mais 

 ils recueillirent les fruits de la campagne. La Germanie 

 romaine etait sans defense : ils s'en emparerent. Cologne 

 tomba dans leurs mains; Treves aussi. Repousses a plusieurs 

 reprises, tenus en bride par Aetius, ils revinrent a la charge 

 chaque fois, et quand Aetius eut disparu, ils ne rencontrerent 

 plus aucun obstacle. La deuxieme Germanie et la plus grande 

 partie de la premiere Belgique dcvinrent leur proie. Treves, 

 qu'ils avaient conquise et perdue a plusieurs reprises, resta deti- 

 nitivement en leur pouvoir : au commencement du IX siecle, 

 c'est le droit ripuaire qui y est en vigueur, ainsi qu'a Pram 2 . 

 Les Ripuaires se repandirent le longde la Moselle et gravirent 

 meme les plateaux de l'Eifel et de l'Ardenne. Poussant droit 

 devant eux dans la direction du midi, ils coloniserent ces 

 regions en masses compactes, se souciant peu de deTricher les 

 parties incultes du sol, mais se substituant aux colons romains 

 dans les plaines fertiles et recueillant les fruits du travail secu- 

 laire des generations civilisees 3. 



' Dans Giiegoihe de Tours, Hist. Francor., t. II, p. 9. 



2 K. Lamprecht, Deutsches Wirthschafstleben im Mittelalter, t. I, 

 P- GO, nolo 1. 



3 Idem, ibidem, t. f, p. 157. 



