egales, les choses n'ont pas du se passer avec cettc rapidite. 

 La, les Francs ne se perdirent pas isolement dans des agglo- 

 merations de langue romane, mais ils fonderent eux-memes 

 des localites, comme nous le montre la toponymie, et l'en- 

 semble de leurs elablissements constitua un r6seau dont le 

 tissu se reconnait encore aujourd'hui, visible pour l'oeil du 

 toponymiste, enchevetre d'une maniere inextricable dans le 

 reseau de la toponymie romane. Les pays ainsi occupes furent 

 done, dans toute la force du terme, des pays bilingues, non pas 

 seulement en ce qu'une partie de leurs habitants parlaient deux 

 langues, mais en ce que toute leur population se partageait en 

 deux groupes qui parlaient chacun une langue differente. Mais 

 une telle situation est contraire a la nature, qui ne supporte 

 pas au sein des societfe hurnaines la presence d'un element 

 dissociant aussi redoutable que la dualite des idiomes. De cet 

 e tat d'equilibre instable elle tend constamment a sortir en fai- 

 s ant prcvaloir une des deux langues sur l'autre, et en meltant, 

 dans cette lutte pour l'existence, toutes ses ressources au ser- 

 vice de celle qui se trouve deja etre la plus forte. 



Or, sur le sol de l'ancienne Gaule, la plus forte etait toujours 

 le latin. Malgre sa decrepitude apparente, il avait une richesse 

 de vocabulaire, une flexibilite de formes et une variele de 

 nuances qui en faisaient un instrument de relations beaucoup 

 plus maniablc que I'idiome germanique. De plus, la difficult^ 

 speciale qu'avaient a apprendre un idiome barbare les Gallo- 

 Homains, enfants d'une vieille societe qui restait en possession 

 u une langue vraiment civilisee, ne devait pas contribuer a les 

 mcliner vers 1'etude des langues germaniques. Tout au con- 

 traire, doue d'une faculte speciale pour s'assimiler le verbe 

 dautrui, et ayant plus souvent besoin du latin que le Gallo- 

 Romain de l'allemand, le barbare savail en general deux 

 langues, alors que le civilise n'en possedait qu'une. 



Chose etrange en apparence, et pourtant facile a comprendre 

 si l'on y reflechit, en pareille rencontre, e'est le peuple qui sait 

 ,e s deux langues qui finira, un jour, par ne plus parler la 

 sienne. On peut se faire une idee de ce qui dut se passer an 



