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dissemines au milieu des populations gallo-romaines, aient 

 echappe mieux que les Normands du X° a Taction de lois 

 linguistiques invariables. 



G'est, soit dit en passant, Taction de ces memes lois qui 

 ex plique la configuration toute rectiligne de la frontiere linguis- 

 l 'que dans notre pays. N'etant pas limite par des frontieres 

 nalurelles, s'etendant au large dans de vastes plaines ou il 

 n'est arrets par aucun obstacle, le langage se repand de toutes 

 parts comme une nappe d'eau, gardant partout le meme 

 niveau ct deployant partout la meme force d'absorption, 

 jusqu'a ce qu'il rencontre une force egale a la sienne qui 

 1'arrete brusquement. Dans des contrees montagneuses, qui 

 offrent dans leurs valines et sur leurs sommets des refuges 

 mnombrables aux peuples et aux idiomes vaincus, on peut 

 constater le phenomene d'une frontiere linguistique en zig- 

 zag, flanquee de droite et de gauche de quantite d'ilots 

 a'loglotles; c'est ce que Ton remarque notamment dans les 

 Alpes du Tyrol et de la Suisse, oil Tallemand et Titalien se 

 hvrent des escarmouches sans nombre, se poursuivent mutuel- 

 lement de ravin en ravin, et ne s'enlevent Tun a Tautre un 

 poste que pour en perdre aussitot un autre. Mais rien qui 

 assemble moins au calme et vaste nivellement linguistique de 

 'a plaine flamande, avec la disparition totale des enclaves, 

 failure de la frontiere linguistique y rappelle celle de la 

 C( >te maritime : toutes les deux sont formees par une seule 

 ! 'gne droite. 



II vaut bien la peine d'essayor de penetrer jusqu'au vif d'un 

 Phenomene comme celui que nous etudions. Pourquoi cer- 

 taines de nos populations ont-elles change de langue? La cause 

 doit en etre cherchee tres loin, et pour la trouver il ne faut pas 

 craindre de remonter le plus haut possible. II n'y en a pas eu 

 de plus efficace que ce que j'appellerai, d'un mot, Tindifference 

 °u meme Tinconscience de Thomme primitif vis-a-vis de la 

 'angue qu'il parle. II parlait comme Toiseau chante. II se servait 

 du langage que lui avail appris sa mere, sans relour sur soi- 



