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recoururent de bonne heure a la langue nalionale, pen- 



nant que les couvents d'hommes continuaient de se servir de 

 la langue universelle. Celte influence des femmes doit etre 

 I'eniarquee : elle fut plus considerable qu'on ne le pense com- 

 munement, et elle explique plus d'un phenomene qui autre- 

 ment ne se comprendrait guere. 



Lest aussi a l'influence des femmes, comme en general de 

 toutes les parties de la population qui ignoraient le latin, qu'il 

 aut attribuer un grand role dans le changement de la langue 



< fs actes officiels. C'est parce que les femmes et les bourgeois 

 ignoraient le latin qu'ils imaginerent de lui substituer dans 



( 'ius diplomes la langue vulgaire : aussi voit-on, dans notre 

 "elgique, les inslitulions religieuses se laisser devancer par les 

 'aiques dans l'emploi de l'idiome national. C'est la Flandre, et 

 non la principaute de Liege, qui nous a laisse nos plus 

 anciennes chartes en langue vulgaire. Le developpement des 

 relations sociales, qui mettait tous les jours en presence des 

 gens appartenant a des niveaux intellectuels differents, l'avene- 



nent des communes, ces puissances de premier ordre formers 



< ouvriers et de marchands peu lettres, telles furent les raisons 

 ordre general qui amenerent relimination graduelle du latin 



et son remplacement par ridiome vulgaire. 



11 va sans dire que cet idiome, ce fut le francais dans toutes 



nos regions wallonnes. Mais ce qui peut surprendre a premiere 

 Ue ' cest que ce fut aussi le francais, et nullement le flamand 

 u lallomand, dans toutes nos regions germaniques. Ce phen- 

 omene est trop curieux et trop instructif pour que nous 

 essayions pas d'en rendre compte aussi completement que 



Possible. 



Ce fut une longue evolution dont on marquera ici au moins 

 les Principals phases. 



es deux langues vulgaires qui devaient se partager l'heritage 



1 u latin dans nos provinces flamandes, le francais etait incon- 



establement mieux prepare a le recueillir que le flamand. 



abord, il s'etait, comme nous Tavons vu, 6mancip6 de meil- 



eure heure; il avait conquis beaucoup plus tot son entree 



