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dans les actes ofliciels et dans la vie publique; il possedait le 

 rang de langue oplimo jure a une epoque oil les idiomes ger- 

 maniques se voyaient encore exclus des chancelleries et des 

 documents sur parchemin. Chaque fois done qu'en pays ger- 

 manique on voulait se passer du latin, e'est au francais, e'est- 

 a-dire au seul instrument intellecluel alors maniable, qu'on 

 recourait le plus souvent D'ailleurs, et ceci est un element 

 capita], du XI e jusqu'au XlV e siecle, e'est-a-dire depuis la 

 Chanson de Roland jusqu'a Froissart, la literature francaise 

 avait ete la premiere de 1'Europe. Ses chefs-d'oeuvre avaient 

 circule dans tous les pays civilises; la gloire de ses h^ros reten- 

 tissait jusque dans les solitudes de l'lslande, et partout Ton 

 redisait les chants de ses trouveres. La litterature germanique 

 vivait en grande partie des emprunts qu'elle faisait aux inepui- 

 sables trcsors de la poesie francaise : Henri Van Veldeke, Gode- 

 froi de Strasbourg et Wolfram von Eschenbach lui devaient 

 leurs plus beaux sujets. 



Mais les Thiols ne se bornerent pas a se faire traduire les 

 chefs-d'eeuvre francais; ils voulurent les lire et les entendre 

 dans la langue originale. II y avait longtemps que la connais- 

 sance du francais s'etait r6pandue au dehors de la France. 

 Depuis la croisade, il s'etait eleve, pour ainsi dire, au rang de 

 langue internationale, et il avait servi d'idiome commun aux 

 chevaliers qui participaient a ces grandes expeditions '. Qui- 

 conque se piquait d'clegance, voulait connaitre cette belle 

 langue, pour ce que la parleure en esloil plus delilable, comme 

 disait Brunetto Latini. Les Normands d'Angleterre lui gar- 

 derent, pendant plusieurs generations, une fidelite obstinee 

 au milieu d'un peuple germanique, et ccux de Normandie, 

 dans leurs aventurcuses Emigrations, la portaient avec cuk 

 jusqu'au fond de I'ltalie meridionale. Mais ce fut surtout du 

 cote" de la Flandre que le rayonnement de la langue francaise 

 fut vif et puissant. 



Stecheb, Histoire de la litterature neerlandaise en Belgique, p. 



