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au service de l'Empire, de manier une langue dont la delica- 

 tesse etait au-dessus de leurs grossiers concepts! Ge serait se 

 tromper singulierement que de voir dans la noblesse 11a- 

 mande du temps, la maladroite imitatrice des belles manieres 

 et du beau langage de la noblesse francaise. Elle s'etait, au 

 contraire, parfaitement assimile et la langue et les mceurs du 

 milieu cbevaleresque dont elle faisait partie et dont elle consti- 

 tuait un des elements les plus remarquables. 



Les Flamands qui parlaient le francais n'elaient pas des 

 Grangers dans cette langue, non plus que les Normands dont 

 l'origine scandinave n'etait encore oubliee de personne, et qui 

 se trouvaient etre, des le XI e siecle, les plus brillants represen- 

 tants de la chevalerie de France. Ce n'est pas exagerer que 

 d'affirmer ici que la Flandre et la Normandie, germaniques 

 I'une et 1'aulre par le sang, <3taient cepcndant deux des prin- 

 cipaux foyers de la civilisation francaise. Les fetes du chateau 

 de Winendale, oil Chretien de Troyes redisait ses poemes 

 devant un auditoire de seigneurs et de dames, ne le cedaient 

 en eclat et en Elegance a aucune de celles que donnaient les 

 seigneurs francais, et sous Philippe d'Alsace et sous Bau- 

 douin IX, les bords de la Lys et de l'Escaut rivaliserent 

 avec ceux de la Seine pour 1'intensite et l'eclat de la vie litte- 

 raire. Parmi les poeles francais, il en est plus d'un, sans parler 

 de nos comtes eux-memes, qui se rattache a la Flandre, et 

 si Ton ne peut pas revendiquer pour Nevele en Flandre Jehan 

 !i Nivelois, si meme il faut laisser a TArtois Gillebert de Berne- 

 ville, malgre les relations attestees de ce poete avec la ville de 

 Courtrai, en revanche, il semble bien qu'il faille voir des 

 Flamands dans Mahieu de Gand et dans Pierre de Gaud, dont il 

 est restc des poesies francaises ^. 



Mais la connaissance du francais n'etait pas, en Flandre, 

 1'apanage cxclusif de la cour et de la noblesse; elle fut, des une 

 epoque reculee, fort r^pandue parmi les bourgeois eux-memes, 



1 Serruhe, Geschiedenis der Nederlandsehe en Fransche Lelterkunde w 

 het Graefschap Vlaenderen. Gent, 1855, pp. 76 a 83. 



