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finite les privileges de Henri -Chapelle en Limbourg, et qu'en 

 1496 Philippe le Beau fait sa joyeuse entree. 



Si je ne me trompe, e'est du regime espagnol que date le 

 progres fait par la langue francaise dans les correspondances 

 entre le gouvernement et les Etats provinciaux. Lorsque de 

 Madrid les rois d'Espagne eerivent aux Etats , ils emploient 

 indifferemment le francais ou 1'espagnol, selon que leur secre- 

 taire est mieux au eourant de l'une ou de l'autre langue '. 

 Quant aux gouverneurs de nos provinces, ce furent, a partir du 

 due d'Albe, des etrangers qui ne comprenaient pas les idiomes 

 germaniques, et il est fort probable que cette circonstance fut 

 pour beaucoup dans la predilection que les spheres officielles 

 manifesterent pour le francais. Lorsque, au XVIII C siecle, nos 

 provinces passerent sous le sceptre de la maison d'Autriche, 

 l'usage dtait enracine, et d'ailleurs on connait I'cmorme 

 influence dont jouissait a cette epoque la langue francaise dans 

 toutes les cours allemandes et dans toutes les relations diplo- 

 matiques. 



En un mot, le francais est considere com me la langue com- 

 prise de tous, et a ce titre il est employe partout oil il s'agit 

 de choses qui interessent toute la nation. 



Ce n'etait la que l'expression d'une situation de fait, tacite- 

 ment reconnue par tous, nullement l'indice d'une predilection 

 quelconque pour l'une des langues au detriment de l'autre. 

 Jamais, a partir de la reunion de nos provinces sous l'autorite 

 d'une meme dynastie, le gouvernement ne se departit de cette 

 regie elementaire qui veutque les populations soient jugfe et 

 administrees dans leur langue. Depuis la fin du XIV" siecle 

 jusqu'a celle de l'ancien regime, on resta persuade, dans les 

 hautes regions du pouvoir, que ce n'etait pas au peuple ;1 

 apprendre la langue de ses gouvernants, mais aux gouvernarit* 



1 Gachard, Lettres ecrites par les souverains des Pays-Bos aux Etats de 

 ces provinces depuis Philippe II jusqu'a Francois H (1559-1794), dans < 

 Compte rendu des seances de la Commission royale d'histoire, 2" sene, 

 l. I, p. 282. 



