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tout l'ancien regime et sous tous les gouvernements, de la 

 plus large liberte linguistique. Pour nous rendre compte de 

 1'usage qu'elle en fit, il faut la voir dans les diverses manifes- 

 tations de sa vie publique, selon qu'elle est assemblee en Etats 

 generaux ou groupee dans ses institutions provinciales, ou 

 enfermee dans ses inte><5ts communaux. Et d'abord, les Etats 

 g<me>aux n'avaient pas de langue oflicielle et obligatoire. Le 

 francais <5tait, de fait, la langue la plus generalement parlee, 

 parce qu'il elait la seule qui fut comprise de tous; mais sa 

 preponderance, qui ne reposait que sur 1'usage, n'avait rien 

 d'absolu. Le membre des Etats geneVaux qui voulait parler 

 thiois, parce qu'il s'exprimait plus a l'aise dans l'idiome natal, 

 le faisait en toute liberty, et personne ne songeait a s'en offus- 

 quer. On voit meme, dans l'assemblee des Etats de 1476, le 

 pensionnaire de la ville de Bruxelles, Gort Roelands, qui faisait 

 les fonctions de secretaire, haranguer cetle assembled en fla- 

 mand. Seulement il prit soin de traduire aussitot son discours 

 en francais, a 1'usage de ses collogues qui ne comprenaient que 

 cette langue '. 



En general, la traduction etait de regie pour tous les docu- 

 ments soumis aux Etats en langue thioise ; il parait meme, a 

 en croire les instructions pour le greffe des Etats de 1576, q' lC 

 1'on ne traduisait pas seulement les documents thiois en fran- 

 cais, mais aussi les francais en thiois 2. Je doute cependant que 

 la derniere partie de cette disposition ait ete rigoureusement 

 applique^. Nul n'en sentait le besoin, puisque tout le monde 

 comprenait le francais, et nos ai'eux n'etaient pas homines 

 a prendre des mesures inutiles pour l'amour du principe. C'est 

 ainsi qu'on voit, dans les instructions pour les secretaires des 

 Etats, que lorsqu'ils ont a expe"dier des depeches en langue 

 thioise, ils ne peuvent les signer qu'apres qu'elles auront ete 

 paraphees par un delegu^ des Etats. Pourquoi, sinon parce que 



Gachard, Etudes et notices historiques, t. I, p. 13. 

 Idem, ibidem, t I, p. 446. 



