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<;aise. Dans l'abbaye de Reaulieu, en 1286, c'est du francais 

 qu'on se sert pour faire le cueilloir de la maison, bien qu'il ne 

 contienne que des noms de localites germaniques I. A Calais, 

 qui sans doute etait flamand, la langue officielle etait le fran- 

 cais. A Dunkerque, les plus anciens comptes des baillis sont en 

 francais. A Cassel, ils le sont depuis 1586 2 , et a Mardick depuis 

 le XV e siecle 3. A Comines, je note un chassereau de rentes de 

 l'hospice qui est de 1422, en francais, a cote d'autres chasse- 

 reaux en flamand *. En un mot, il est incontestable que le fran- 

 cais est etabli depuis des siecles dans ces regions, et qu'il n'y 

 est plus une langue etrangere. 



Toutefois, le francais ne s'introduisit qu'au detriment de 

 la langue nationale, a laquelle il enleva une partie de son 

 domaine, et meme la plus belle. La vie litteraire, la vie de 

 societe, toutes les relations agreables se passerent dans la 

 langue nouvelle; a 1'ancienne, il ne resta que le foyer et la rue. 

 C'eut ete beaucoup, si elle avait du loujours conserver ces 

 elements. Mais l'esprit d'imitation, qui de tout temps lance 

 les classes inferieures a la suite des superieures, fait qu'elles 

 aussi veulent savoir l'idiome preponderant ou qu'elles affectent 

 <le le savoir, ne fut-ce qu'en montrant leur ignorance de la 

 langue maternelle. II se produit ainsi un facheus courant qui 

 ue permet pas d'equilibre stable dans les relations des deux 

 langues. La nouvelle ne cesse de faire des progres, l'autre se 

 •lefend peniblement. 



Une telle situation, il est vrai, aurait pu se prolonger encore 

 Pendant des siecles sans que l'idiome flamand fut menace dans 

 s °n existence, si des evenements politiques ne fussent venus 

 wusquer les choses. Au moment oil le thiois n'est plus protege 

 uans les masses populaires que par la force de l'habitude, voici 



' Voyez lo tome I cr , pages 241 a 247. 



2 De Smyttere, Topographic de Cassel, Paris, 1828. 



3 R- be Bertrand, ilistoire de Mardick et de la Flandre maritime, 

 V- 235. 



1 Voyez YInventaire des Archives de Comines, par Jules Finot. 



