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que subitement le pouvoir public s'avise do lui faire la guerre 

 et le surprend dans un etat de faiblesse qui ne lui laisse pas 

 d'espoir de resistance victorieuse. Une langue peut, sans doute, 

 lutter contre la puissance de lois oppressives lorsqu'clle est 

 dans la pleine maturite de son de\eloppement, lorsqu'clle est 

 parlee par la grande majorite de la nation, lorsqu'elle est sou- 

 tenue par un veritable mouvement de l'opinion publique. Dans 

 ce cas,on peut la considerer commc invincible, et toute la pres- 

 sion des lois ne sert qu'a augmenter l'elasticite prodigieuse avec 

 laquelle elle ne cesse de revenir a son etat naturel. Corabien il 

 en 6tait autrement dans la region flamande de la France, dans 

 ces cantons eloigned de toute influence germanique, rattach^S 

 a rimmense corps de la langue franca i se, et oil d'ailleurs, depuis 

 des sieeles, toute defiance nationale contre le francais dlait 

 inconnue! II ne s'agissait pas ici d'un peuple qu'on voulait 

 priver de sa langue, il s'agissait de mettre fin a 1'cmploi d'une 

 de ses deux langues, et de celle qui lui etait la moins chere. H 

 s'agissait de fermer l'acces de la vie publique a un idiome 

 retombe' au rang de patois et dont 1'emploi semblait contrarier 

 le developpement de l'unite nationale. Comment, dans de telles 

 conditions, le flamand n'aurait-il pas succombe? 



C'est Louis XIV, le roi de la centralisation par excellence, 

 qui porta les premiers coups a la langue flamande par un 6dH 

 de decembre 1684, enregistre le 4 Janvier 1685 au parlement 

 de Flandre. Cet edit veut que dorenavant il ne puisse plus etre 

 plaide dans la ville d'Ypres et dans toutes les autres villes eX 

 chatellenies de la Flandre occidentale qu'en langue francaise. 

 « Defendons a cette fin, ajoute l'^dit, a tous avocats et pro- 

 cureurs, de se plus servir de la langue flamande, soit pour les 

 plaidoyers, soit pour les Ventures ou autres procedures, et aux 

 magistrats des dites villes et chatellenies de le souffrir, ni de 

 prononcer leurs jugements qu'en langue francaise, a peine de 

 nullite et de desobeissance d . » 



Merllh, Repertoire, article Langue. 



