93 



III 



LES CASTORS EN BELGIQCE. 



Le castor a habite autrefois toutes les rivieres de l'Europe 

 centrale. II existe encore aujourd'hui non seulement en 

 Autriche, en Russie et en Norwege, mais meme dans plu- 

 sieurs contrees de 1'Allemagne, notamment sur l'Elbe, la Saale 

 et la Mulde, entre Dessau et Magdebourg. En Westphalie, on 

 le rencontrait encore vers le milieu de ce siecle : le dernier a 

 ete abattu en 1840 et offert par le gouvernement au musee 

 du gymnase d'Arnsberg. On en tue encore parl'ois dans la 

 Camargue, oil M. Desjardins en a vu prendre un en 1867 

 (Geographic de la Gaule romaine, t. I, p. 465). Des squelettes 

 de castors ont etc exhumes a diverses reprises dans le pays 

 flamand. (Voyez P. Errera, Les Masuirs, t. I, p. 239.) 



On concoit que cet interessant habitant de nos cours d'eau 

 ait laisse son nom a plus d'un. Nombreuses sont les rivieres 

 qui sont denommees d'apres lui, nombreux aussi les villages 

 qui, ayant emprunte leur nom a une riviere des castors, sont 

 aujourd'hui seuls a le garder, alors que la riviere 1'a remplace 

 par un autre. 



Le nom du castor est un radical qui se retrouve dans les 

 diverses langues indo-europeennes; il etait beber en celtique, 

 en allemand biber, en ilamand bever, en polonais bober. Le 

 sens de ce nom, porte par un cours d'eau, etait encore parfai- 

 ment clair au Xl e siecle; Thietmar de Mersebourg ecrit, en 

 Parlant de l'armee du roi Henri II : « hide .... usque ad Ode- 

 r am ]luvium pervenientes tentoria juxta amnem, qui Pober 

 dicitur Sclavonice, Castor Mine i. » Ce nom, nous le trouvons 

 repandu sous la forme Bievre dans toute la France, sous les 

 formes Biberach ou Bever dans toute 1'Allemagne; on le ren- 



1 Monumenta Germaniae Imtorica, t. Ill, p. 813 (1. VI, c. 19). 



