SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 1 
leuses applications de la vapeur et de l'électricité doivent agir dans un sens 
défavorable à la création artistique, paralyser l'imagination de lartiste, 
enchaîner davantage le monde moderne à la régularité méthodique des 
choses. On a pu dire que les différences autrefois caractéristiques de race et 
de physionomie des nations, le pittoresque des costumes, la ferveur des sen- 
timents religieux, l'autorité des traditions locales et jusqu’à la libre expression 
des mouvements de l’âme, vont peu à peu s’atténuant, s'allanguissant pour 
ne laisser à l’artiste d’autres éléments possibles d'intérêt ou d’autre forme de 
supériorité qu'une technique plus ou moins adroite. Mais il n’y a là qu’une 
apparence. À mesure que l’homme entre en possession d'éléments nouveaux 
de bien-être matériel, il en aspire davantage à s'élever au-dessus de la 
réalité pure et simple et réclame précisément des arts la forme exquise de 
jouissance qu'eux seuls peuvent lui procurer. 
Beaucoup d'œuvres contemporaines — on ne peut le nier — portent la 
marque évidente des influences que nous venons d’énumérer ; mais pour qui 
ne s'arrête point à la surface des choses, il est impossible de ne pas constater 
que l'artiste, alors même qu’il cède à des tendances contraires à ses progrès, 
s'efforce de donner plus d'énergie à l’expression de son individualité. On 
dirait que, dominé par cette préoccupation de chercher une formule appro- 
priée à son temps, il se croit à même de la trouver dans la poursuite d’un 
ensemble de procédés et d'effets aussi dissemblables que possible de la 
pratique de ses devanciers. 
Le passé lui est devenu sans valeur; à quelque prix que ce soit, il s'efforce 
de faire montre d'originalité, et ce souci l'emporte sur toute autre considéra- 
tion, au point qu’il semble devoir être — les exceptions toujours réservées — 
la caractéristique de l’art de notre temps. 
A nos yeux, la tendance n’a rien qui doive réjouir. 
« Cest un des accidents qui ramènent à la barbarie, dit un écrivain, que 
cette confiance en elle-même d’une génération qui s'imagine que les produc- 
tions des arts qu’elle voit éclore sont les plus fortes et les plus belles, par cela 
seul qu’elles sont venues les dernières !. » 
! DecécLuze, De la barbarie de ce temps (Livre pes Cent er un, t. V, p. 65). 
