8 LE RÉALISME: SON INFLUENCE 
En comparant l’art d'aujourd'hui à celui d'autrefois, il serait insensé de 
croire que les qualités natives et l’habileté qui nous frappent dans les œuvres 
anciennes n’ont pas passé en très légitime héritage à nos contemporains ; il y a 
cependant un point incontestable, c’est que les conditions dans lesquelles se 
produit le talent ont varié d’une manière trop absolue pour ne pas laisser à 
ses manifestations une profonde empreinte. 
Quiconque étudie l’histoire des maîtres d'autrefois, est d’abord frappé de 
cette circonstance que leur faculté de créer trouvait presque toujours son 
emploi dans une direction précise. Libre, sans doute, de ses inspirations, 
l'artiste n’en était pas moins appelé d'ordinaire à répondre à des commandes 
qui sont devenues la source des œuvres les plus grandioses. 
Michel-Ange pouvait dédaigner l'emploi de la peinture à l'huile et choisir 
le procédé qui s’adaptait le mieux aux nécessités des grandes pages qu’il avait 
non seulement le désir, mais l'obligation de créer; Titien, Paul Véronèse, 
Rubens, Albert Dürer lui-même, ont conçu peu d'œuvres dont ils ne pré- 
voyaient au moins la destination. 
Nous ne citons que les maîtres de premier ordre, mais ceux-là ne font pas 
exception à une règle presque générale, et, à défaut d’autres preuves, les 
œuvres elles-mêmes diraient les conditions particulières de leur enfantement, 
tant il est vrai que l'application spéciale de l'ouvrage d'art à un.emploi 
déterminé est pour l'artiste, ce qu'est la représentation scénique pour le poète 
dramatique '. 
L'organisation du travail, pour sa part, exerçait une grande influence sur 
la nature des productions artistiques. 
Quantité de peintres mettaient leurs aptitudes spéciales au service de 
maitres en vogue. Les historiens de la peinture nous font connaitre des artistes 
qui, pour plusieurs années, engagent leur pinceau à tant par an, pour com- 
pléter, soit par des architectures, soit par des paysages, les œuvres d’un 
confrère plus favorisé; au cours même de leurs pérégrinations, on voit des 
Flamands gagner par étapes la Péninsule italique, terre de promission des 
1 Quarremère pe Quincy. Tout en ne partageant pas sur plusieurs points l'opinion de ce 
savant illustre, il nous est impossible de ne pas tenir compte dé l'exposé si clair qu’il fait de la 
question de la destination de l'art, question très proche de celle que nous abordons ici. 
