SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 9 
Néerlandais, en s'associant au travail de quelque peintre étranger, puis, 
enfin, se produire, à leur tour, quand l’occasion leur en est fournie. 
En Hollande, au XVIIe siècle, le droit de signer son œuvre n'appartient 
qu’à l’artiste complètement affranchi de son stage auprès du maître qu'il s’est 
engagé à servir et, portant nos regards sur l’école flamande, nous voyons 
Rubens, un des peintres qui comptent les collaborateurs les plus nombreux et 
les plus habiles, tenir à peine compte de la personnalité de ces auxiliaires, 
tant il était, à ces époques, chose admise, que le véritable, l'unique auteur 
d’une œuvre était celui qui lavait conçue et que l’exécution pouvait être, 
sans rien perdre de son importance, un travail collectif. 
Et les règlements des corporations d'artistes le voulaient ainsi. Nul ne 
passait maître qu'après une certaine période de servage ; nombre de fois le 
contrat d'engagement stipule que l'élève sera logé, nourri, vêtu et plus tard 
payé par le maître, auquel, en échange, reviendra tout le travail de l'élève. 
Personne n'ignore le singulier abus que Frans Hals est accusé d’avoir fait 
vis-à-vis d'Adrien Brauwer d’une pareille convention. 
La Révolution française mit fin à ce qui restait debout de cette organisa- 
tion ancienne. Depuis longtemps l’enseignement des beaux-arts avait pris, 
sous l'influence de l’Académie, une direction uniforme ; les artistes, bien qu’ils 
fussent affranchis de toutes les autres entraves, restaient soumis à sa juridic- 
tion. L'Académie tenait à ses privilèges; nul ne participait aux expositions 
sans avoir obtenu d'elle sa licence. Devenue, selon David, « le refuge de 
toutes les tyrannies », elle se vit condamnée à disparaitre. À sa place, on 
érigea la « commune de l’art », et le régime des expositions absolument 
libres fut inauguré. 
Le décret de l’Assemblée nationale du 21 août 1791 était ainsi conçu : 
« Considérant que, par la Constitution décrétée, il n’y a plus pour aucune 
partie de la nation ni pour aucun individu, aucun privilège ni exception aux 
droits communs des Français; qu’il n’y a plus ni jurandes, ni corporations de 
professions, arts et métiers ; et se conformant aux dispositions du décret du 
vingt-six du mois dernier, qui consacre le Louvre à la réunion des Monu- 
ments des sciences et des arts, 
« Décrète provisoirement, et en attendant qu’il soit statué sur les divers 
Tome XLV. : 
