10 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
établissements de l'instruction et de l’éducation publique, ce qui suit 
» ARTICLE PREMIER. — Tous les artistes français et étrangers, mem- 
bres ou non de l’Académie de peinture et de sculpture, seront également 
admis à exposer leurs ouvrages dans la partie du Louvre destinée à cet 
objet. » 
Le changement était plus radical qu’on ne pense. Les artistes, proclamés 
libres, étaient conviés à se produire. « L'empire de la liberté s'étend enfin 
sur les arts; elle brise leurs chaînes; le génie n’est plus condamné à l’obscu- 
rité, » disait le préambule du décret : bientôt les jurys d'artistes allaient 
faire place à ces jurys recrutés pari les hommes étrangers à Part, mais 
réputés plus proches de la nature. 
Puis les pouvoirs publics s’imposaient des obligations d’une nature nou- 
velle. L'État entrait en scène, et avec lui un genre de protection et d’encou- 
ragement qui ne pouvait être qu'une barrière illusoire contre le flot des 
médiocrités qui se crurent appelées à s’illustrer par le pinceau : « hommes 
de génie trop longtemps condamnés à l'obscurité! » 
Les œuvres affluèrent aux salons; leur nombre doubla dès la première 
exposition libre; au salon suivant il avait triplé ?. 
Des voies imprévues s'étaient ouvertes, du même coup, à la compétition à 
outrance. Nous ne disons point que les œuvres importantes cessèrent de se 
produire, mais on peut affirmer que si les musées et les cabinets ont recueilli 
des travaux de mérite, nés sous l'empire du régime nouveau, le nombre de 
toiles tombées dans l'oubli avec ceux qui les ont signées a été infiniment 
plus considérable depuis le commencement du siècle actuel que pendant tout 
le cours des deux siècles qui lont précédé. 
L'ordre des choses que nous venons d'exposer nous régit depuis cent ans. 
Les méthodes d'enseignement ont quelque peu varié par-ci par-là; mais, en 
dernière analyse, la production picturale, stimulée fort au delà du nécessaire, 
a pris des proportions telles que lon en est venu à se demander, avec 
quelque raison, si l'intervention et les efforts officiels ne pourraient être légi- 
1 Au salon de 4789 il y avait eu 550 numéros dont 206 peintures; le salon de 1794 compta 
794 numéros; le suivant 1050 œuvres dont 857 peintures. 
