12 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
ensuite des pieds, des mains. Nous avons eu longtemps le dos courbé sur le 
portefeuille lorsqu'on nous place devant le Torse ou l’Hercule, et vous n'avez 
pas été témoins des larmes que ce Satyre, ce Gladiateur, cette Vénus de 
Médicis, cet Antinoïüs ont fait couler. » 
En 1769, le jeune Carle Vernet écrit à son père : « Nous dessinons une 
semaine d’après nature et une semaine d’après la bosse ». On voit que tout 
cela ne diffère pas très sensiblement de lenseignement d'aujourd'hui. 
La véritable introduction de l’étude de l'antique dans les ateliers français 
remontait au Bernin, qui avait fait en France un assez long séjour sous 
Louis XIV. 1} s’étonna beaucoup de voir négliger pour l’enseignement les 
belles copies des antiques que possédaient les galeries royales et qui sont 
encore exposées au Louvre, et conseilla les moulages des meilleurs morceaux 
des galeries italiennes 1. 
David, quoi qu’on en dise, ne méconnaissait pas les droits de la nature à 
guider l'artiste  ; nous l'avons appris de plus d’un de ses anciens élèves, et ses 
portraits fourniraient au besoin la preuve du fait. Mais, dans son enthou- 
siasme pour l'antiquité, le chef de l’école française versait dans l'erreur de 
croire que ses personnages devaient avoir l'aspect de statues animées. 
« Raphaël, homme divin, c’est toi qui par degrés m'élèves jusqu’à l'antique ! 
s’écriait-il..… C’est toi-même qui m'as fait apercevoir que l'antique est encore 
au-dessus de toi! Quel grand maître tu m'as donné, aussi je ne le quitterai 
de ma vie 5!» 
Si la prédiction du maître sur la durée de son école devait se réaliser 
avant même que la mort eùt glacé sa main, il lui était réservé ce titre 
d'honneur d'arriver, par des voies bien imprévues, à donner à lart de son 
pays ce qu'aucun peintre m'avait réussi à lui donner : une école et une 
direction. 
1 « Cela gåte les jeunes gens, disait-il, de les faire dessiner trop tôt d'après nature, n'étant 
pas encore capables de choisir le beau dans le naturel et de laisser le laid. » (Journal de voyage 
du cavalier Bernin en France, publié par M. Ludovie LALANNE, Gazelle des Beaux - Arts, 
t. XXIX, 2° période, p 265.) 
2 « David a ramené son siècle à la nature. » 
(Casimir Decavianx, Seconde Messénienne.) 
5 Jules Davip, Le peintre Louis David, p. 10. 
