14 _ LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
Dans un livre où Proudhon condamne, sans autre réserve que le Marar, 
l’œuvre de David, il avoue que la contemplation du ZLéonidas faisait couler 
ses larmes, chaque fois que, dans sa jeunesse, il allait au Louvre. « Je regar- 
dais avec une émotion religieuse ces guerriers si beaux, si pleins d'un 
enthousiasme sacré, gravant de la pointe de leurs épées, sur le rocher au 
pied duquel ils allaient faire le sacrifice de leur vie, cette simple et sublime 
épitaphe : Passant, va dire à Lacédémone que nous sommes morts ici pour 
obéir à ses lois !. » 
Peu d'artistes, sans doute, pourraient se vanter d’avoir vu leurs œuvres 
produire une impression plus profonde, et, à choisir, aucun d'eux n'hésiterait 
à préférer le suffrage d’un homme intelligent et lettré à celui de l'artisan 
inculte, jugeant tout au plus, comme le cordonnier d’Apelle, de limitation 
plus ou moins correcte de certains détails de sa profession. 
De nos jours lopinion prend une direction nouvelle. IT n’est point 
d'époque où l’on ait donné plus d'importance à la question si grave, el 
d’ailleurs si digne d'examen, de limitation matérielle par la peinture et peut- 
être au grand détriment de celle-ci. 
Quen dernière analyse la peinture demeure le moyen d'imiter d'une 
manière aussi exacte que possible tout ce qui frappe le regard humain, 
personne, sans doute, ne songe à le nier; quel désaccord, pourtant, sur 
la forme à donner à cette imitation, sur le point où elle peut s'arrêter, et la 
nécessité de sa poursuite elle-même, preuve évidente que la tâche du peintre 
ne se borne pas aux trompe-l'œil, si grande que soit, d’ailleurs, l'habileté de 
ceux qui les produisent. 
« Si l'art est un écolier servile, il est condamné à n'être jamais qu'un 
écolier impuissant », dit Victor Cousin ?. Parole profonde et bien lointaine 
déjà. Que de courants ont entrainé l'opinion des foules depuis le jour où 
l'illustre philosophe exposait en des pages d’une simplicité si noble, la haute 
et civilisatrice mission de Part! 
La lutte des classiques et des romantiques appartient à l’histoire ; la con- 
1 Du principe de l’art et de sa destination sociale, p. 109. 
? Du Vrai, du Bien et du Beau, édition de 1854, p. 476. 
